パドレスのダルビッシュ有投手（３９）が、阪神の２１年度ドラフト１位で昨年１０月に戦力外通告を受けた森木大智投手（２２）…
パドレスのダルビッシュ有投手（３９）が、阪神の２１年度ドラフト１位で昨年１０月に戦力外通告を受けた森木大智投手（２２）とパドレスのマイナー契約に一役買っていたことが分かった。１２日（日本時間１３日）にパドレスのＡＪ・プレラーＧＭ（４８）が契約の舞台裏を明かした。
パドレスが森木とマイナー契約合意を発表したのは１月２３日。プレラーＧＭは森木獲得までの経緯を「ユニークなストーリー」と表現。「ドラフト１位の選手が自由契約になった後、自分を高めるための助言を求めてダルビッシュに連絡を取ったことがきっかけでした。彼は米国に来て一緒にトレーニングし、うちのスカウトや他球団のスカウトの前で投球を披露する機会を得ました」と明かした。
森木の投球については「『環境を変えれば、チャンスをものにできる投手』と判断しました。素晴らしいアームを持っており、武器になるボールがある。米国に渡り、マイナーリーグから出発するのは簡単なことではないが、彼は自分自身に懸けてこの道を選んだのです。彼が私たちのマイナーの選手枠を争うことを楽しみにしています」と熱弁。森木が面識のなかったダルビッシュに相談したことを「日本球界における彼の存在の大きさや、彼がどれだけ多くの投手に還元してきたかを考えれば理解できることだ」と、自身もほれ込んでいる右腕の人間性を絶賛した。
自身２度目の右肘靭帯手術からの復活を目指す３９歳と、ルーキーリーグから再起をはかる２２歳。つながった２人の今後の歩みから目が離せない。
◆森木 大智（もりき・だいち）２００３年４月１７日生まれ、高知県出身。１８４センチ、９４キロ。右投げ右打ち。投手。高知から２１年度ドラフト１位で阪神入り。ＤｅＮＡ入りした小園健太投手の外れ１位だった。１年目２２年８月２８日中日戦で初登板初先発を果たし、敗戦投手ながら６回３失点の好投を見せた。１軍戦登板はこの年だけで、通算２試合、０勝２敗、防御率６．２３。昨年は育成契約に降格し、オフには戦力外となっていた。
