春の訪れを告げるセンバツ大会（第98回選抜高校野球大会、3月19日開幕）の出場32校が決まった。昨年も、甲子園でたくさん…

春の訪れを告げるセンバツ大会（第98回選抜高校野球大会、3月19日開幕）の出場32校が決まった。昨年も、甲子園でたくさんのヒーローが誕生したが、今年のセンバツで活躍が期待されるヒーローを紹介していきたい。

　昨秋の近畿大会で8強入りを果たした近江（滋賀）には、頼れる右腕がいる。エース・上田 健介投手（2年）は、近畿大会2試合ともに完投。準々決勝では滋賀学園（滋賀）にサヨナラ負けを喫したが、初戦は先発7回1安打1失点完投勝利でチームをベスト8に導いている。敗れた準々決勝でも8安打されながらも8回まで1失点。最後は連打を浴びて涙をのんだが、ライバルとの実力は互角だった。

　最速148キロを誇る直球に加えて、スライダー、カットボールの曲がり球にツーシームと多彩な変化球を操れる。右肩を故障した影響もあり、やや腕を下げたスリークォーター気味にフォームを変更し、変化球のキレも生まれている。1年秋にはすでに147キロをマーク。早くからプロのスカウトからも注目されてきた。昨年秋の滋賀大会では5試合中、4試合に先発登板。準々決勝からは3戦連続先発でチームを優勝に導いている。

　高い柔軟性を持ち、腕の振りも大きく、リーチの長さを生かしている。その分、変化球の曲がりも大きく、打者を悩ませる。直球も、やや動いている球がほとんどで、微妙にバットの芯を外すことにもつながっているようだ。やや四死球が多めで、精度の高い制球力が課題。センバツまでにどう修正していけるか。

　近江のブルーのユニフォーム姿は、2022年に準優勝した快進撃を思い出させる。悲願の初優勝を狙う今センバツは、上田の右腕にかかっているといっても過言ではない。