春の訪れを告げるセンバツ大会（第98回選抜高校野球大会、3月19日開幕）の出場32校が決まった。昨年も、甲子園でたくさん…

春の訪れを告げるセンバツ大会（第98回選抜高校野球大会、3月19日開幕）の出場32校が決まった。昨年も、甲子園でたくさんのヒーローが誕生したが、今年のセンバツで活躍が期待されるヒーローを紹介していきたい。

　今大会で連覇を目指す横浜（神奈川）の4番・江坂 佳史外野手（2年）は長打力を誇るスラッガーだ。昨年秋の関東大会こそ一発はでなかったが、神奈川大会では勝負どころの東海大相模戦では満塁弾を含めて、4打数3安打6打点と大活躍。8回に放った満塁弾は勝ち越し直後で、勝負を決める貴重な一発でもあった。

　昨年のセンバツではスタメンと途中出場が約半分ほどだったが、春からはレギュラーに定着。神奈川大会では本塁打も放って素質を開花させている。しかし、春の関東大会、夏の神奈川大会、夏の甲子園と当たりが出ず、悔しい思いをしてきた。それだけに、昨年秋へかける思いが強く、それがバットに乗り移ったのか、結果にも結び付いてきている。

　右打席での構えでは、グリップを顔よりやや高く上げ、固定させる。腰から下半身を少しひねりながらタイミングをとり、下半身から球をとらえる動作に入るが、上半身は直前まで動かない。下半身と上半身のひねりで打球にパワーを与えている。スイングはシャープで、長打を量産しそうな豪快なスイングではない。ただ、このひねりもあり、芯でとらえた打球に角度がつけば、飛距離は出る。

　小野 舜友内野手（2年）は、中学時代の東海中央ボーイズ時代の同期で、小野とともにプレーするために横浜入りを決意した。小野は1番で起用されて主将も務める。江坂は勝負強い4番として、チームで存在感を示してきた。

　昨年のセンバツでは10打数4安打と結果を残したが、夏甲子園では6打数0安打と悔しさを味わった。最終学年となったこのセンバツ。4番としてさらなる進化を見せつけるつもりだ。