ミラノ・コルティナ五輪のフィギュアスケート団体で、２大会連続の銀メダルを獲得した日本。坂本花織（２５）＝シスメックス＝…
ミラノ・コルティナ五輪のフィギュアスケート団体で、２大会連続の銀メダルを獲得した日本。坂本花織（２５）＝シスメックス＝や三浦璃来（２４）＝木下グループ＝を、足元で支える職人がいる。スケート靴のメンテナンスを担い、大阪市内に本店を置く「小杉スケート」の田山裕士さん。選手の足の形や感覚、こだわりに合わせて刃の研磨などを行い、活躍をサポートする。「日の丸を掲げてほしい」と願った選手たちの縁の下の力持ちだ。（取材・構成＝大谷 翔太）
田山さんの愛称は「ロバ」さん。店内にいると、選手が次々と「靴の研磨、お願いします」と入ってくる。今大会では、女子の坂本や千葉百音（木下グループ）、ペアの三浦らの靴を担当。トップ選手との関わりは２０年近くになる。
「（２０１０年バンクーバー五輪銅メダルの）高橋大輔が始まりです。（浅田あ）真央ちゃんや（織田）信成たちが出てきて、日本のフィギュアスケート黄金期が始まった。僕がトップ選手と関わるようになったのも、その時期あたりからだと思います」
坂本、三浦、そしてペアの森口澄士（すみただ、木下アカデミー）は、それぞれ小学生の時からメンテナンスを担う。拠点をカナダに置く三浦は、今でも年に１度、靴を作りに田山さんのもとを訪れるという。
「璃来は、２０２４―２５シーズンで使っていた靴が最初、カナダでセッティングした物でした。それが体に合わず、ちょっと調子が悪かった。彼女の足には個体差があるにも関わらず、普通の人が履くとベストな形に作られていたから合わなかった。真っ直ぐ氷の上に立つことが、難しかったと思います。１２月の全日本選手権の１週間前に、璃来の足に合うように調整したら『めっちゃ、滑りやすくなった！』と。それが今季も使っている靴で、調子をキープしてくれているのかなと思います」
靴にただ真っ直ぐブレードを付ければ、氷上で真っ直ぐ立てる訳ではない。Ｘ脚やＯ脚など、人それぞれにクセがある。人、靴、ブレード。田山さんは「この３点を結合させて、真っ直ぐ立てるようにする」と言う。坂本は昨年１２月末、刃の研磨に訪れた。
「花織は五輪用に、ブレードを換えました。あの子も試合が多く、だいぶ摩耗していたので」
試合の度に刃を研げば、その分すり減る。田山さんはタイミングを見計らい、刃のの交換を提案するという。研ぐ作業は１ミリ単位。選手の滑りに直結する、心血注ぐ作業だ。
「特に気をつけるのは、母指球のあたりからトウまでの間のカーブ。ここのカーブを使って、スピンをくるくる回ります。エッジが摩耗してくると、カーブがフラットになってスピンが回りにくくなります。１・５ミリ削れたら、交換のタイミングでしょうか。試合が多い選手は換えるタイミングがなく、大変です」
坂本とは、作業をしながら雑談をする。今季限りでの現役引退も、それとなく分かっていた。
「『いつまでやんねん』と聞いた時に『次の（ミラノ）オリンピックかなぁ』と。『まぁ、せやなぁ』と話していました。花織も、もう２５歳。女子選手だと長い方。よく頑張っていると思います」
多くの現役選手と関わる田山さんだが、以前、高橋大輔さんが試合中に靴のアクシデントに見舞われ、それ以降は「心臓に悪い」ライブでは見なくなったという。そして「今は、どこでも結果は見られるので」と微笑む。選手への思いを問われると、短い言葉にエールを込めていた。
「日の丸を、掲げてほしいなと思います」
日本は、坂本、りくりゅうの大活躍で２大会連続の団体銀メダルを獲得。田山さんが念を込めて研いだ刃に乗り、まだまだミラノの銀盤で躍動する。
