なぜ？　どうして？　これを知ればミラノ・コルティナオリンピック（五輪）の観戦がもっと楽しくなる。今回はバイアスロンについ…

なぜ？　どうして？　これを知ればミラノ・コルティナオリンピック（五輪）の観戦がもっと楽しくなる。今回はバイアスロンについて解説します。

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バイアスロンとは、ギリシャ語で「2」を意味する「バイ」と、「アスロン」（競技）を合わせた言葉。クロスカントリースキーとライフル射撃を組み合わせた複合競技だ。

特にクロスカントリーで上がった心拍数を整えてライフル射撃に挑むシーンは競技の見どころ。標的を外して科せられるペナルティーでたちまち順位が逆転してしまうことから、スリリングな展開が繰り広げられる。

ライフル射撃で使われる的だが、大きさは伏射が直径4・5センチ、立射が直径11・5センチと小さい。さらに距離は50メートルであるため、的の大きさはマッチ棒程度にしか見えないという。

22口径競技用ライフルを使用しているが、日本では銃刀法があるため、20歳に達していないと銃は扱えず、大半の競技者は自衛隊員だ。

競技の原形は、北欧の人々がスキーを履き、銃を背負い、獲物を追って雪中の山野を走りまわる狩猟スタイル。日本の競技者数は約400人だが、欧州を中心に世界では約300万人の競技者がおり、観戦者も多い。ドイツやノルウェーが強豪で、日本勢は1998年長野大会の女子個人15キロの高橋涼子の6位入賞が最高成績となっている。