広島の１軍キャンプに参加している新人５選手が４日、キャンプに入って初めての休日で日南市を観光した。ドラフト５位・赤木晴…
広島の１軍キャンプに参加している新人５選手が４日、キャンプに入って初めての休日で日南市を観光した。ドラフト５位・赤木晴哉投手（２２）＝仏教大＝は四間半（約８・２メートル）先にある小さな的を弓矢で射抜く「四半的（しはんまと）」に挑戦し、正確性を発揮。書道体験では色紙に「初勝利」と記し、先発ローテ入りを射止めて、プロ初勝利へ突き進む決意を示した。
張り詰めた空気の中で赤木が「ハッ！！」と大きな声を上げた。その瞬間に放たれた矢は的の中心を射抜いた。他の新人たちから「お～～～」というどよめきの声が湧き上がる。最終的に４本放って、すべて的を射た右腕は「とりあえず真ん中に。野球と一緒で、ど真ん中に放ちました」と満面の笑みを浮かべた。
キャンプに入って初めての休日を迎えた新人５選手は日南の観光地へと繰り出した。向かった先は安土桃山時代から明治時代初期まで飫肥（おび）城を中心とする城下町として栄えた飫肥だ。「九州の小京都」と称され、歴史的建造物が数多く残る地区である。
余興として南九州の武将の間で行われていた「四半的」に挑戦。弓矢で約８・２メートル先にある約１３・６センチの的を射抜く伝統芸だ。もちろん赤木自身も初体験。「最初は閉じる方の目も分からなかった」と苦笑いを浮かべ、風格の漂う指導員から熱が入った指導を受ける場面もあった。
周囲には報道陣を含めて多くの見物人。指導員の鋭い視線も受けつつ、矢を放つと、次々と的の中心部分を射抜いていった。「結果でちょっとモノを言わしたって感じですね（笑）」。緊迫する場面でも結果を残す強心臓ぶりが際立った。
飫肥藩の藩校として使われていた「振徳堂」で行われた書道体験では「初勝利」と筆でしたためた。「あまりきれいではないけど、動いている感じで、イキイキしてるように見える」とポジティブさも全開。「１年目はまず、１軍の舞台で初勝利を挙げられるように頑張っていきます」と決意を新たにした。
第１クールが終わった今キャンプはここまで２度ブルペン入り。「慣れない環境で、いろんなところで気を張ったりして全体的に疲れてるなって感じ」と素直に打ち明けるが、立ち止まるわけにはいかない。「まずはケガなく。そして１軍に残れるように」と前を向く。
今後はブルペン入りの回数を重ねながら１０、１１日の紅白戦登板へ調整していく。「バッターと対戦して自分の何が足りないかを肌で感じて、そこをしっかり自分で練習して埋めていけるように」。先発ローテ入りの期待がかかる右腕。「四半的」で垣間見せた強いメンタルと正確性も武器にアピールしていく。
◆四半的（しはんまと） 名前の由来は、的までの距離（４間半＝約８．２メートル）、弓と矢の長さ（４尺半＝約１．３６メートル）、的の直径（４寸半＝約１３．６センチ）がすべて「四半」であること。高齢者や女性も気軽に楽しめ、日南市の無形文化財にも指定されている。
◇赤木晴哉（あかぎ・せいや）２００３年１０月５日生まれ。大阪府出身。１９１センチ、８６キロ。右投げ右打ち。投手。天理高から仏教大に進み、２５年度ドラフト５位で入団。１５３キロ超の直球が魅力で、高いリリースから投げ下ろす長身右腕。背番号３８。年俸７００万円（推定）。
