春の訪れを告げるセンバツ大会（第98回選抜高校野球大会、3月19日開幕）の出場32校が決まった。昨年も、甲子園でたくさん…

春の訪れを告げるセンバツ大会（第98回選抜高校野球大会、3月19日開幕）の出場32校が決まった。昨年も、甲子園でたくさんのヒーローが誕生したが、今年のセンバツで活躍が期待されるヒーローを紹介していきたい。

　春夏合わせて9回の甲子園優勝を誇る大阪桐蔭（大阪）の打線のなかで、昨秋の近畿大会で好調だったのは、3番を務める内海 竣太外野手（2年）。3戦すべてに安打をマーク。本塁打こそなかったが三塁打、二塁打をそれぞれ1本ずつ放つなど、長打力も発揮している。1年秋から右翼手のレギュラーとして活躍。春夏で甲子園出場を逃した悔しさを人一倍感じているだけに、このセンバツにかける思いは強い。

　打点はないが4得点を記録するなど、チャンスメーカーとして出塁してホームを踏んできた。3試合で14回打席に立ち、レギュラーのなかで唯一、三振がなかった。バットコントロールの良さは折り紙付きで、積極的な打撃で結果を残してきた。

　自然体で構え、やや右足を引いたオープンスタンスで投球を待つ。天理（奈良）戦では3安打の猛打賞をマークしたが、第1打席では外角の変化球を逆らわず左前へ。2打席目はやや外角寄りの直球を思い切り引っ張っての右前打。圧巻だったのは3打席目。外角低めの厳しいコースの直球だったが、思い切りスイングすると、打球は左中間方向へグングン伸びて、もうひと伸びでフェンスを越えるという大飛球で二塁打とした。軽く手首でバットを小刻みに揺らしながら力を抜いて構え、インパクトの瞬間にパワーを集中させるようなスイングで、思ったよりも打球が伸びていく。

　センバツの舞台では、大阪桐蔭のヒットメーカーが昨年の悔しさを晴らす打撃を披露してくれることだろう。