広島佐々木泰内野手（23）が、2年目の飛躍へ期待が膨らむ放物線を描いた。3カ所で行われたフリー打撃で柵越えを9本記録した…
広島佐々木泰内野手（23）が、2年目の飛躍へ期待が膨らむ放物線を描いた。3カ所で行われたフリー打撃で柵越えを9本記録した。すべての球を自分の間合いでフルスイング。「昨日は少し力んでいたんですけど、今日は割とやってきた形、自分の間合いで打てたかなと思います」。快音とともに高く上がった弾道に、スタンドのファンからは大きな拍手が上がった。
1年目の昨春は入団前のケガもあり、2軍スタートだった。シーズン途中から1軍に定着した昨季をへて、下半身を中心に筋力を強化した。バットをブルージェイズへ移籍した岡本モデルに変更。また、昨季までの球にスピンをかけて飛ばす打法から、スイング軌道に乗せる形へと変えた。「自分は球を乗せて飛ばすタイプという感覚があったので、左脇を空けないように…いい感じで打つ」。苦笑いしながら、自身の感覚をそう表現した。
左右の打撃投手だけでなく、他の選手たちが詰まらされた高速マシン相手にも、ほぼすべての球を自分のポイントで捉えた。「どんな投手が来ても自分の間合いで打てれば最高だと思う。自分の間合いを確立させたい」。実戦に入ればコンタクトを意識したスイングも求められるが、まだキャンプ序盤。スイング力を上げるためにも、フルスイングを貫く。
次代の主砲候補の成長に、新井監督も目を細める。「オフにしっかりやってきたことが見える。振る力がまたついてる。昨年いいもの見せてくれたので、今年は飛躍の年にしてほしいし、こちらもそういう期待を持ってます」。昨春とは違い、2年目の春は大きな希望を抱かせるスタートを切った。【前原淳】
