クラーク仙台（宮城）女子硬式野球部の菊田波音（はのん）投手（3年）が、今春から読売ジャイアンツ女子チームへ入団する。同校…

クラーク仙台（宮城）女子硬式野球部の菊田波音（はのん）投手（3年）が、今春から読売ジャイアンツ女子チームへ入団する。同校は昨年に続き、2年連続の入団者輩出となった。

菊田は2年時の第15回全国高校女子硬式野球ユース大会で、エースとして大会連覇に貢献した。この3年で大きく成長を遂げた左腕が、さらなる高みを目指し、新天地へと旅立つ。

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昨年秋、菊田の携帯にジャイアンツ女子チームへの内定を知らせるメールが届いた。「うれしさと同時に不安もありますが、高いレベルの選手から学べるわくわく感でいっぱいです」と笑顔。「これまでは助けられてばっかりだったので、これからはチームを救えるピッチャーとして、勝利に導ける存在になりたいです」と気を引き締めた。

入学当初はメンタル面での課題が浮き彫りとなり、「ここぞ」の場面で決めきれなかった。「マウンド上で自分から孤立していく感覚がありました」。仲間の声がけも菊田の耳には届かないほど余裕がなかった。そんな自分を変えるべく、日常生活からポジティブ思考を心がけた。これまでは不安からマイナス思考になっていたテスト前も、「勉強したから大丈夫」と前向きに考えるようにした。

苦手にも向き合った。変化球の制球難により、3年春までは直球で勝負してきた。だが、昨春の選抜大会では、準々決勝で履正社（大阪）に0－9でコールド負け。先発した菊田は5失点で2回途中で降板した。「変わらなければいけない」と、課題に立ち向かうことを決めた。リリース感覚をつかむために、ひたすら変化球を投げ込んだ。苦手なことだけをこなす日々に「正直嫌でした」と話すも、「勝つためにはやるしかない」と奮い立たせた。

最後の夏（選手権）は準々決勝で優勝した福知山成美（京都）に6－8で敗れるも、一時は明け渡したエース番号をつけた菊田が成長を示した。「チームが勝つために、自分には何が足りないのかを本気で考えられるようになりました」。

2年時には全国制覇の瞬間をマウンドで迎えることもできた。「仲間と日本一の景色を見られたことは、一生の宝物になりました」。苦難を経て一回りも二回りも成長した菊田。クラーク仙台での日々を胸に刻み、新天地へと羽ばたく。【木村有優】

◆菊田波音（きくた・はのん）2008年（平20）3月25日生まれ、宮城県気仙沼市出身。小2から階上小で野球を始め、中学は宮城デイジーズでプレーし、クラーク仙台に入学。左投げ左打ち。遠投70メートル。憧れの野球選手はカブス今永昇太。趣味はお菓子づくり。