春の訪れを告げるセンバツ大会（第98回選抜高校野球大会、3月19日開幕）の出場32校が決まった。昨年も、甲子園でたくさん…
春の訪れを告げるセンバツ大会（第98回選抜高校野球大会、3月19日開幕）の出場32校が決まった。昨年も、甲子園でたくさんのヒーローが誕生したが、今年のセンバツで活躍が期待されるヒーローを紹介していきたい。
春夏合わせて9回の甲子園優勝を誇る大阪桐蔭（大阪）が、2年ぶりのセンバツ出場を決めた。チームを引っ張るのは右腕エース、吉岡 貫介投手（2年）。最速153キロを誇り、プロも注目する逸材で、センバツの舞台でどこまで輝くを放つが楽しみだ。
昨年秋の大阪大会準々決勝の関西創価戦で7回1安打12奪三振の快投を演じて評価をグッと上げた。続く準決勝でも金光大阪戦で先発2安打14奪三振の完封。2戦16回で26三振を奪う怪物ぶりを見せている。スライダー、チェンジアップなどの変化球も、高校レベルとしては申し分ない。
走者がいなくてもセットポジションから投球する。上げた左足を若干遊ばせるようにしてタイミングを計り、踏み出すと同時にコンパクトなテークバックから切れのいい直球を投げ込む。投球フォームは無駄がなく、スムーズさが際立つ。コントロールもばらつきが少ない。すでに150キロを超える直球を投げているが、まだまだ球速は伸びそう。
何より下半身の仕上がりがいい。ユニフォームに隠れているが、しっかり筋肉がついた太ももや、ふくらはぎの強さを感じる。かなりのトレーニングをしてきているのだろう。この土台があるからこその球速の速さと、投球の安定感が生まれる。
入学後、肩や肘の故障などのつらい時期も乗り越えてきた。変化球を駆使しなくとも、直球だけで勝負でき逸材はそういない。センバツのマウンドでも、そんなパワフルな投球を見せてもらいたい。
