柔道女子48キロ級で24年パリ五輪金メダリストの角田夏実（33＝SBC湘南美容クリニック）が30日、千葉県浦安市で会見し…
柔道女子48キロ級で24年パリ五輪金メダリストの角田夏実（33＝SBC湘南美容クリニック）が30日、千葉県浦安市で会見し、現役引退を表明した。2年前のパリ五輪では得意のともえ投げと関節技を生かし、日本柔道史上最年長31歳11カ月で金メダルを獲得。遅咲きの女王が第一線を退く。今後は柔道教室、タレント活動を通じ、競技の振興や普及に取り組む。
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遅咲きのヒロインが、引き際を決めた。昨年12月の引退報道から1カ月以上が経過。角田は「これまでの私、これからの私」と題した会見にスーツではなく、道着姿で登場した。その理由をこう説明する。
「私の中での引退とは、もうオリンピックという一番上を目指さないという『第一線を退く』ことが引退なのかなと。道着でここに座っているのもまだ試合には出たいと思ったから」。
会見の2日前に強化選手の辞退届を全日本柔道連盟に提出したばかり。しかし、引退とは柔道着を脱ぐことではない－。角田なりに考えたメッセージだった。
パリ五輪女子48キロ級では04年アテネ大会の谷亮子以来20年ぶりにお家芸の最軽量級で王座奪還を成し、日本勢金第1号にもなった。
元々は52キロ級で19年秋からは48キロ級に階級を一つ下げた。柔道界で極めて異例の決断だったが、体質的に減量は過酷を極めた。21年東京五輪を逃しても、諦めない根性で乗り越えた。
28年ロサンゼルス五輪での連覇への期待も高まったが、「ケガだったり、メンタル面を本当にだましだましやってきた」。昨年2月に優勝した国際大会グランドスラム（GS）バクー以降、進退について真剣に考え始めた。
昨年4月の皇后杯全日本選手権を最後に畳から離れた。その後、テレビ番組の出演や自身のSNSの発信を通じて新たな思いが生まれた。「柔道の裾野を広げたい」「結婚して子どもがほしい」－。昨年12月のGS東京を観戦時、競技者として一つの区切りをつけ、第2の人生を歩むことを決めた。
今後は、自身が立ち上げた会社で柔道教室や女性へのサポート活動などをしていく。これまで「柔道は恋人みたいな関係」だった。「これからは柔道と家族になりたい。競技者じゃなくても柔道と一緒に自分の人生を歩んでいきたい」。育ててくれた日本柔道界への感謝の思いは尽きなかった。【泉光太郎】
