◇米国男子◇ファーマーズインシュランスオープン 事前情報（28日）◇トリーパインズGC（カリフォルニア州）◇サウスコー…
◇米国男子◇ファーマーズインシュランスオープン 事前情報（28日）◇トリーパインズGC（カリフォルニア州）◇サウスコース（7765yd）、ノースコース（7258yd）＝いずれもパー72
中島啓太は2015年の「日本アマチュア選手権」で中学3年生にして2位に入り、その名を轟かせた。優勝した2歳年上の金谷拓実と長く争い、尊敬してきた一方で、同世代にも目を見張った選手がいた。同じ2000年生まれの平田憲聖のことだ。
滋賀県の瀬田GCで行われた中学の全国大会の様子が記憶にある。「初めて一緒に回ったんですけど、めちゃくちゃうまいな…という印象が残っている。120yd以内の縦距離がピッタリで衝撃を受けました」。精度の高いショットの力は当時から健在。もちろん、平田からすれば「啓太は僕らの世代でずっと一番」の選手で、「ライバル意識が強いというよりは、良い刺激をもらっている」と互いを高め合う存在でもある。
その後、ナショナルチームの顔になった中島と、日の丸には縁がなかった平田はともに国内ツアーで優勝を重ねて海を渡った。それぞれDPワールドツアー（欧州ツアー）、米下部コーンフェリーツアーを経由してPGAツアーにたどり着き、今季のルーキーとしてシーズンイン。各大会で練習ラウンドを何度も一緒に行っている。
なんだったら、コース外での時間をともにすることも多いらしい。中島が「先週（ザ・アメリカンエキスプレス）は2回くらい、家にお邪魔してご飯を食べさせてもらいました」と明かす。「誰が作る？ 憲聖、料理もできるんですよ」
米ツアーに参戦する日本の男子選手は多くが、宿舎はホテル、食事は外食というのが生活パターン。そこへ来て平田は「民泊派、自炊派」だという。「ホテルはあまり好きじゃないんですよね。エレベーターがめんどくさかったり、駐車場からも遠かったり。家はくつろぐスペースも広いし。洗濯機もキッチンもある。コーンフェリーでもそうしていました」
時間がある日には厨房に立つ。先週は中島のリクエストに応えて、パパっとラーメンを振る舞ったという。「ついでにチャーハンも食べたいって言ってみたら、出てきました」（中島）。ディナーだけでなく朝食も自分で用意することも。「今週は近くに日本食スーパーマーケットがあったので、納豆を買いました」と、試合に向かう前にエネルギーをチャージしてくるつもり。「僕は自分でやるのが好きなんで。食べるならやっぱり美味しく食べたいじゃないですか。好きな味もあるので、自分が作ればそうできますから」
平田は開幕前日のプロアマ戦に参加できず、朝からサウスコース18ホールを練習で回ってきた。「きょうはシチューを作ります」。ドアの外には、さっそくいい匂いを嗅ぎつけてきた仲間が…いるかもしれない？（カリフォルニア州ラ・ホヤ／桂川洋一）
