井端監督の秘蔵っ子、広島小園海斗内野手（25）がWBC日本代表に選出された。ユーティリティー性と国際舞台での勝負強さが評…

井端監督の秘蔵っ子、広島小園海斗内野手（25）がWBC日本代表に選出された。ユーティリティー性と国際舞台での勝負強さが評価された。メジャーリーガーがそろう攻撃陣の中でも、遊撃のレギュラー筆頭候補だ。広島県外で自主トレを続ける若き侍は、球団を通じて喜びと意気込みを語った。

「選んでいただき、光栄に思います。WBCという初めての舞台で自分らしい積極的なプレーができるように、しっかり準備して、勝ちにこだわり、世界一に貢献できるように頑張ります。メジャーの選手もたくさん参加しますし、何か吸収して成長したいです。熱いスクワット応援よろしくお願いします」

吉報を信じ、国際球で自主トレを続けてきた。昨季、広島で主に守ってきた遊撃や三塁だけでなく、二塁でもノックを受けたのも侍のため。「1球の暴投が命取りになる可能性もある」。世界で戦う準備はできている。

井端監督初陣となった23年11月の「アジアプロ野球チャンピオンシップ」で初選出されると、その後は常連となった。24年11月のプレミア12ではベストナインに選出されるなど結果で応えてきた。井端監督は「すべての大会で活躍してくれましたし、ポジション的にはショート、サード、セカンドも（守れる）。いてくれると助かる選手かなと思います。ここというときの勝負強さはある」と期待を寄せる。昨季首位打者のセ界のヒットメーカーが今春、世界に挑む。【前原淳】