背番号12は1年で終了…高木宣宏氏のために「11」へ　元広島右腕の紀藤真琴氏（株式会社EJフィールド代表取締役）はプロ6…

背番号12は1年で終了…高木宣宏氏のために「11」へ

　元広島右腕の紀藤真琴氏（株式会社EJフィールド代表取締役）はプロ6年目の1989年、オールリリーフの61登板で、4勝1敗7セーブ、防御率2.68の成績を残した。広島・山本浩二監督体制1年目シーズンに中継ぎ、抑えとしてフル回転したが「開幕当初は148キロとか投げていたのが、最後は132キロくらいでした」。試合前練習からヘトヘトになり、本番にもビシバシ登板。躍進の年にもかかわらず他球団からは「大丈夫か」と同情されていたという。

　ミスター赤ヘルが監督になって帰ってきた1989年シーズン、紀藤氏の背番号は11になった。前年（1988年）に55から12に変更したばかりだったが、わずか1年で、また変わった。「（それまで11番をつけていた左腕投手の）高木（宣宏）さんが、あまり調子が上がらないので背番号を変えたいということで、自分が12から11になったんです」。

　1981年ドラフト3位で北陽高（現・関大北陽）から入団の高木はプロ2年目の1983年から12番をつけ、4年目の1985年には9勝を挙げるなど活躍した。しかし、11番に変えた5年目の1986年は7登板で1勝。左肩痛に苦しみ、6年目（1987年）、7年目（1988年）は1軍登板なしに終わり、心機一転、以前の12番に戻したいとのことで、12番と11番で紀藤氏と背番号を入れ替えることになったそうだ。

「その時のことはよく覚えていますよ。（1軍投手コーチの）池谷（公二郎）さんに『お前、11番をつけろ』って言われたんです。自分は1年しか12番をつけていなかったから『またですかぁ』って言いましたよ。だって、アンダーシャツから、すべてまた番号を書き直さなければいけないじゃないですか。だから、そう言ったんですけど、そしたら池さんに『なんだ、ワシの番号が嫌なのか』って言われて……」。

　11番は1976年に20勝を挙げて最多勝に輝くなど実績ある池谷コーチの現役時代の背番号でもあった。「『いや、そんなことはないんですけど』と言って『つけます。つけさせていただきます』と……。それで11番をつけたんですけどね」。もっとも、そんな形で巡り合った11番が、この先、カープでの紀藤氏の代名詞的数字になっていくのだから、縁があったということだろう。

6月には6試合連続登板も…1989年はリーグ最多61試合でマウンドへ

　実際、その“11番元年”の1989年に紀藤氏はさらに飛躍した。開幕4戦目の4月12日の大洋戦（横浜）で2番手で登板し、1回無失点。これにはじまり投げまくった。2登板目（4月13日、横浜戦）は連投で5回途中から3番手でマウンドに上がり、2回1/3、無失点でシーズン1勝目を挙げ、3登板目の4月15日の巨人戦（東京ドーム）では5-2の8回から先発・北別府学投手をリリーフして2回無失点でプロ初セーブをマークした。

「ペイさん（北別府投手）の後（の登板）はプレッシャーがかかるんですけど、勝っていたら自分というケースが多かったんですよ。で、同点とか逆転とかされたら池さんに怒られますからね。『お前、今日の試合、どういう試合かわかっているのか』とかね」。そんな重圧とも闘いながら、精神面もまたさらに鍛えられたようだが、この山本体制になってからは試合前練習も「大変だった」という。

　レフト、ライト間の外野フィールドを走りながら、センターを越えたくらいでノッカーが、走る前方へ放った打球をキャッチしていくアメリカンノック。それが紀藤氏ら若手投手陣には毎日課せられていたからだ。「ダッシュが終わったらアメリカンをやって、それから試合ですよ。移動してゲームの日もそう。相手チームもびっくりしていましたよ。“おいアメリカンやっているぞ”ってね。自分はあの年（1989年）に、それで61試合に投げたんですからね。今じゃ絶対あり得ないですよ。地獄。よく体が持ったなぁって思います」と苦笑するばかりだ。

　4試合連続登板は当たり前で、6月には6試合連続登板もあった。「開幕した頃は（球速も）148とか出ていたけど、最後の方は132しか出なかった。もう疲弊していました。50何試合目（の登板）になってくると相手のベンチから『またかよ』って声が聞こえてくるんですよ。笑っているんですよ、みんな。『大丈夫かぁ、お前』とか言われてね……」。そんな状況下での61登板。飛躍の年は、そういう意味でも忘れられないシーズンのようだ。（山口真司 / Shinji Yamaguchi）