「卓球・全日本選手権」（２５日、東京体育館）　３大会連続で同じ顔合わせとなった女子決勝は、張本美和（１７）＝木下グルー…

　「卓球・全日本選手権」（２５日、東京体育館）

　３大会連続で同じ顔合わせとなった女子決勝は、張本美和（１７）＝木下グループ＝が４連覇を狙った早田ひな（日本生命）を４－３で破って初優勝を果たした。２年続けて同カードの男子決勝は、松島輝空（１８）＝木下グループ＝が篠塚大登（愛知工大）をストレートで退け、２連覇を達成。松島輝は準決勝で、過去２度優勝の張本智和（トヨタ自動車）に４－３で競り勝った。

　両手を高く突き上げ、満面の笑みがはじけた。２３日にジュニア４連覇を果たした張本美が、早田を破り初優勝。「ついに、やっと勝ったかと。本当にうれしい」。試合を終え一息つくと、うれし涙があふれ、鼻を赤くした。

　三度目の正直だった。決勝で早田と激突するのは３大会連続。２試合ともストレート負けだった。それだけに「今年は特に優勝したい気持ちが強かった」という。次第に強くなっていた女王への気持ちが、張本を強くした。

　第１ゲームは落としたが、そこから３ゲーム連取で巻き返す。第５ゲームを失い、第６ゲームは１０－６とマッチポイントを迎えたが、６連続失点で奪われた。それでも「思い切ってやるしかないという決心になった」と、最終ゲームは１１－６で決着。「卓球というのはメンタルの強さだと感じた」と、早田との熱戦で大きな経験値を得た。

　２４日は父・宇コーチの誕生日だった。昨年は青い卓球用シューズをプレゼントしたが、今年は「一般の部で優勝する、お金で買えないプレゼントを」と意気込んでいた。有言実行の勝利は最高の贈り物。宇コーチも「優勝できることが一番うれしい」と柔らかな笑みを浮かべた。

　次の大きな目標はロサンゼルス五輪だ。パリ五輪は団体戦のみの出場だったこともあり、かける思いも大きい。「ロス五輪まであと２年。いい弾みにできたら」。自信を蓄えた１７歳がさらなる飛躍へ向かう。

　◇張本　美和（はりもと・みわ）２００８年６月１６日、仙台市出身。卓球一家に生まれ、２歳から本格的に競技を始めた。１０歳でＵ１５日本代表に選出。２１年世界ユース選手権では史上初の４冠を達成した。パリ五輪は団体戦に出場し銀メダル。戦型は右シェークドライブ型。家族は両親、パリ五輪代表で５歳上の兄・智和。１６４・５センチ。