「大阪国際女子マラソン」（２５日、ヤンマースタジアム長居発着） 昨年の世界選手権１万メートル代表の矢田みくに（２６）＝…
「大阪国際女子マラソン」（２５日、ヤンマースタジアム長居発着）
昨年の世界選手権１万メートル代表の矢田みくに（２６）＝エディオン＝が初マラソン日本最高となる２時間１９分５７秒で日本人トップの４位に入り、来秋開催予定の２０２８年ロサンゼルス五輪代表選考会「マラソングランドチャンピオンシップ（ＭＧＣ）」の出場権を獲得した。４度目の優勝を狙った松田瑞生（３０）＝ダイハツ＝は２時間２６分１６秒の７位でＭＧＣの権利を手にした。パリ五輪８位のステラ・チェサン（ウガンダ）が２時間１９分３１秒で優勝した。
あれよあれよの快走が、初マラソン日本記録の歴史をつくってしまった。ペースメーカーがつく第１集団で走るか、第２集団にするか直前まで迷っていたという矢田。失うもののない初マラソンだ。「どうせなら」と、トップグループを選んだ。ついていけなくても「タレ散らかしたら『ダサいやつ』と思ってくれたらいいし」と、どこまでもリラックスして腕を振った。
昨年の世界選手権１万メートルに出場して２０位に終わった。「強くもないのに、強さを偽ってた」自分に気づき「世界のトップを見て、自分の中での“当たり前”を取っ払う必要を感じた」と、リミッターの解除をテーマにマラソン挑戦を決めた。
これまでの初マラソン日本最高は１７年に安藤友香がマークした２時間２１分３６秒。その安藤と練習を共にした際の助言も生かした。
「上りや下りで（走り方をアドバイスしてくれた）安藤さんが前にいると思って」その背中を追いかけるイメージが、未知の距離でもしっかりと足を動かせる力となった。
「残り３キロで計算したら『２０分を切れるかな』と」と気づいた。大会２連覇中のエデサらエチオピア勢２人と最後までデッドヒートを展開し、自身のマラソン適性も確認できた。トラックの第一人者はロサンゼルスへ向け「マラソンで挑戦したい」と大きく、力強く舵を切った。
◇矢田みくに（やだ・みくに）１９９９年１０月２９日、熊本市出身。ルーテル学院高を経て２０１８年、デンソー入社。２２年、エディオンに移籍。昨年のアジア大会１万メートル３位、同種目で世界選手権東京大会出場（２０位）。
