＜陸上：大阪国際女子マラソン＞◇25日◇ヤンマースタジアム長居発着（42・195キロ）マラソン女子界に新星が現れた。マラ…

＜陸上：大阪国際女子マラソン＞◇25日◇ヤンマースタジアム長居発着（42・195キロ）

マラソン女子界に新星が現れた。マラソン初挑戦の矢田みくに（26＝エディオン）が、日本歴代6位の2時間19分57秒で日本人トップの4位。初マラソン日本女子記録も1分39秒更新した。

28年ロサンゼルス五輪の代表選考会にあたる27年秋開催予定の「マラソングランドチャンピオンシップ（MGC）」出場権も獲得。本職1万メートルと合わせ、二刀流で五輪を狙う。優勝はステラ・チェサン（ウガンダ）。

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ゴールから約2時間。矢田はリラックスした表情で会見場に現れた。「直後はうれしかったけど、今はオフモードに」。日本歴代6位＆初マラソン日本女子記録更新の激走を披露したとは思えない落ち着きぶりで、にこりと笑った。

レース中も堂々としていた。沿道からの「いけ、いけ、みくに！」の声援に「疲れたらダサいやつと笑ってくれと。それはそれでいいかなって」と、走行中も手を挙げて笑顔で対応。ハーフも未経験で「20キロも持つか」と確固たる自信はなく、数日前まで第2集団で走るプランもあったが、自身の判断で先頭につく道を選択。その決断は功を奏し、25キロ付近になると先頭集団に残った日本勢は唯一自身だけとなり、30キロ地点ではトップへ。40キロ手前でかわされてもなお食らいつく執念深い姿に、沢柳厚志監督も「正直ここまで走るとは」と目を丸くした。

取材中に「楽しい」と繰り返した26歳。転機は昨年9月の世界選手権だった。ルーテル学院高在学時に出場した16年のU20世界選手権以来となる世界大会で1万メートル代表入りを果たしたが、結果は20位。現実を突きつけられ「今でも悔しくて涙が出てくる」ほど打ちのめされた。

ただ、その経験は無駄ではなかった。「今までは強くもないのに強さを偽っていた」と弱点を発見。あえて「怖い」と口にすることで、子どもの頃のような無邪気さを取り戻し「自分にはがむしゃらさが足りない」とマラソン挑戦も決意。昨年11月の全日本実業団女子駅伝後からの練習と短期間での準備となったが、疲労がたまる後半に足を動かす感覚は新鮮で、素直に競技を楽しいと思えた。

「経験を積むと動きが固くなると思うけど、初心を忘れず、マラソン大会に出るような楽しい気持ちで走っていきたい」。ニューヒロインは、笑顔で新しい舞台を駆け上がっていく。【竹本穂乃加】

◆矢田（やだ）みくに　1999年（平11）10月29日、熊本県生まれ。熊本力合中、熊本・ルーテル学院高を経て、18年にデンソーに入社。22年に同社を退社後、同年にエディオンに入社した。25年5月のアジア選手権1万メートルで3位に入り、同年9月の世界選手権東京大会では同種目20位。自己ベストは5000メートル15分19秒67、1万メートル31分12秒21。趣味はカフェ巡り、お笑い芸人「かまいたち」のYouTube視聴。160センチ。