◇米国男子◇ザ・アメリカンエキスプレス 3日目(24日)◇カリフォルニア州◇ピート・ダイ・スタジアムコース(7210y…

逆転優勝へ1打差を追いかける(Jed Jacobsohn/Getty Images)

◇米国男子◇ザ・アメリカンエキスプレス 3日目(24日)◇カリフォルニア州◇ピート・ダイ・スタジアムコース(7210yd)、ニクラス・トーナメントコース(7147yd)、ラ・キンタCC(7060yd)=すべてパー72

18歳のブレーズ・ブラウンが首位に1打差の2位で最終日を迎える。ニクラス・トーナメントコースで「60」をたたき出した前日に続き、この日はメインのピート・ダイ・スタジアムコースで5バーディ、1ボギー「68」。世界ランク1位のスコッティ・シェフラーとともに首位スタートの重圧に負けず4つスコアを伸ばした。

上がり3ホールが圧巻だった。16番(パー5)で2mのチャンスを生かすと、17番(パー3)では7.5mのバーディパットを沈めた。スタンドは拍手喝采となり、そばの売店は急きょビールの割引販売を実施。13mがカップに消えた最終18番で3連続となり「最高の気分。あしたもう一度チャンスがある。残り18ホールもきっと楽しいはずだよ」と笑った。

単独首位のキム・シウー(韓国)には1打差。21日(水)に閉幕した下部コーンフェリーツアー「バハマグレートアバコクラシック」の初日から数えて、あすの最終日は8日連続の公式戦のラウンドとなる。

疲れの色もなく、「信じられない気分。このために夜遅くまでパットを練習してきた。マスターズでウィニングパットを打つシーズンを想像してきたんだ」と元気いっぱい。18歳8カ月4日でのPGAツアー優勝となれば、史上2番目の年少記録。2013年「ジョンディアクラシック」を制したジョーダン・スピース以来の10代優勝となる。(カリフォルニア州ラ・キンタ/桂川洋一)

<PGAツアーの年少優勝記録>
チャールズ・コチシュ1931年「ミシガンオープン」18歳6カ月9日
ハリー・クーパー 1923年「ガルベストンオープン選手権」19歳4日
ラルフ・ガルダール 1931年「サンタモニカオープン」19歳2カ月3日
ジョン・マクダーモット 1911年「全米オープン」19歳10カ月14日
ジョーダン・スピース 2013年「ジョンディアクラシック」19歳11カ月17日