◇米国男子◇ザ・アメリカンエキスプレス 3日目（24日）◇カリフォルニア州◇ピート・ダイ・スタジアムコース（7210y…

久常涼は今季2戦目で決勝ラウンドに進出した

◇米国男子◇ザ・アメリカンエキスプレス 3日目（24日）◇カリフォルニア州◇ピート・ダイ・スタジアムコース（7210yd）、ニクラス・トーナメントコース（7147yd）、ラ・キンタCC（7060yd）＝すべてパー72

短いパットが恐ろしいほど何度もカップのわきをかすめていく。「ぜんぶ左に打っちゃう。もう地獄でした」。出だしの10番でバーディ発進した久常涼は、直後からグリーン上で苦悶の表情を浮かべ続けた。

11アンダー26位で迎えた第3ラウンドの相手は、前日に18歳のブレーズ・ブラウンが「60」を叩き出したニクラス・トーナメントコース。当然、ロースコアを期待しながら、連続バーディを狙った11番（パー5）で2mのチャンスを外すと、12番（パー3）も3mのフックラインを決められない。「ずっと良いショットを打ち続けるしかないと思っていた」と耐えても、2打目をグリーン手前に外した13番は1.5mのパーパットがカップに蹴られた。

14番も1.5mをものにできず、バーディを逃す。募るイライラは同伴プレーヤーたちが少し解消してくれた。前日に同組のプロ、リコ・ホイ（フィリピン）が途中棄権。代役としてこの日は近隣コースのクラブプロが組に入り、2人のアマチュアを含む4サムで回った。

プロアマ形式の大会。ゲストのアマチュアさんとグータッチ

技術面やショット、パットのライン取りが参考になったかはさておき…、「組の雰囲気は悪くなくて、周りが場を盛り上げてくれて助かった」。迎えた15番（パー5）、久常の4mのバーディパットがカップに飛び込むのを見た周りはそろってガッツポーズ。折り返しの18番では1Wショットを右サイドの池に入れ、3打目に240ydを残した。強烈な向かい風に3Wでショットを打ち込み、グリーンをとらえる。段を下る20m近いパーパットがカップに滑り込むと笑顔があふれた。

後半アウトは7mを流し込んだ最終9番を含む3バーディ（1ボギー）。「パットは案外、思った通りに打てているつもりだけど、たぶんライン（取り）が違う」と不満顔でも「69」で回った。通算14アンダーは24位。「とりあえず“開幕”して良かったです」と今季2戦目にして初の予選通過に安どする。

本大会はルーキーイヤーから3年連続で決勝ラウンドに進出。「ここで落ち着いちゃダメだけど、きょうは途中、怪しい雰囲気があったところから戻ってこられたのは良かった」。最終日は初日に「68」をマークしたピート・ダイ・スタジアムコースをもう一度、攻略する。（カリフォルニア州ラ・キンタ／桂川洋一）