ダービージョッキー大西直宏が読む「３連単のヒモ穴」――今年の古馬の中長距離路線を占ううえでも注目度の高い一戦、ＧⅡアメリ…
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大西直宏が読む「３連単のヒモ穴」
――今年の古馬の中長距離路線を占ううえでも注目度の高い一戦、ＧⅡアメリカジョッキークラブカップ（以下、ＡＪＣＣ。中山・芝2200ｍ）が１月25日に行なわれます。今年で67回目を迎える年明けの名物重賞ですが、同レースについてはどんなイメージをお持ちですか。
大西直宏（以下、大西）関西圏で行なわれる先週のＧⅡ日経新春杯（京都・芝2400ｍ）に比べて、中山開催の同レースのほうが、私にとっては馴染み深い重賞と言えますね。
ただ、私自身も現役時代にサニースワローで騎乗した経験がありますが、春のＧＩ戦線がまだ先、という状況にあって、いろいろな意味で"難しい立ち位置"にある重賞といった印象を持っています。
――それは、やはりローテーション的な面を含めたコンディションづくりの難しさ、ということでしょうか。
大西 そうですね。ここで勝ち負けを争うような馬たちは、春のＧＩ大阪杯（阪神・芝2000ｍ）やＧＩ天皇賞・春（京都・芝3200ｍ）を見据えて出走するわけですが、大目標はまだ３、４カ月先にあるのですから。
賞金加算が必須といった明確なミッションがあれば別ですが、具体的な課題を持ちつつ、万全な状態を整えて高いモチベーションを維持して挑むのは、決して簡単なことではないと思います。
――レースの舞台となるのは、中山の外回り・芝2200ｍ。特殊なコース形態と言われていますが、実際のところはいかがでしょうか。
大西 個人的な感覚では、同じ中山の芝コースでも内回りの1800ｍや2500ｍより乗りにくかった記憶があります。というのも、内枠発走から前目のポジションを取れればいいのですが、外枠を引いてスローペースになった際などは、終始外、外を回されて、ジワジワと位置を下げてしまうケースがあるからです。
そうなると、ずっと右に円を描き続けているような感覚に陥って、厳しい競馬を強いられてしまうことが少なくありません。乗り手としては、「外回りだから内回りよりマシ」といった安易なイメージは持たないほうがいいでしょうね。
――現時点で、大西さんが中心に考えているのはどのあたりの馬でしょうか。
大西 先週の日経新春杯では有力候補に挙げたゲルチュタールが勝利を飾りましたが、明け４歳馬の勢いは本物だと見ています。
となれば、今回も明け４歳勢が中心。なかでも、昨秋のＧＩ菊花賞（10月26日／京都・芝3000ｍ）以来となるショウヘイ（牡４歳）が最有力候補です。
菊花賞は距離が長すぎたこともあって14着に崩れましたが、ＧII京都新聞杯（５月10日／京都・芝2200ｍ）を快勝し、ＧＩ日本ダービー（６月１日／東京・芝2400ｍ）でも３着と奮闘。2200ｍ～2400ｍのレースでは、世代屈指の存在となります。
スタートがうまく、折り合いにも不安がありません。その分、自在に立ち回れるのが最大の長所と言えますね。
――であれば、初の中山コースでも不安はなさそうですね。ところで、そのショウヘイをはじめ、勢いある明け４歳勢の壁は厚そうですが、それに対抗できるような伏兵候補はいますでしょうか。
大西 明け４歳勢のショウヘイやジョバンニ（牡４歳）、さらにドゥラドーレス（牡７歳）といった人気の中心になりそうな面々は今回、昨秋以来の休み明け。先にも触れたとおり、大目標を先に見据えるなかで"仕上げの塩梅"が難しい状況にありますから、そこにつけ入る隙がありそうです。
そこで注目したいのは、天皇賞・春（５月４日）以来だった前走のＧＩ有馬記念（12月28日／中山・芝2500ｍ）で見せ場を作ったマイネルエンペラー（牡６歳）です。結果こそ９着でしたが、久々のレースで道中、「おっ」と思わせるシーンがありました。
およそ７カ月半の休み明けという仕上げで、あのメンバー構成と厳しい展開にあって、勝ち馬からコンマ８秒差なら、まったく悲観する内容ではなかったと思います。
AJCCでの一発が期待されるマイネルエンペラー
photo by Eiichi Yamane/AFLO
――昨年の年明けは、日経新春杯（１月19日／中京・芝2200ｍ）３着からＧⅡ日経賞（３月29日／中山・芝2500ｍ）へ向かって、初の重賞制覇を果たしました。
大西 陣営としては、有馬記念よりも叩き２戦目のここを重点に置いてローテーションを組んできたのかもしれませんね。ある程度の位置を取れて、しぶとくいい脚を長く使えるのは、中山向きと言えます。
先週のＧⅢ京成杯の勝利を含めて今年すでに10勝を挙げて、リーディング首位に立つ絶好調の戸崎圭太騎手を鞍上に確保できたことも心強い限り。ということで、ＡＪＣＣの「ヒモ穴」にはマイネルエンペラーを推奨したいと思います。
