◇米国男子◇ザ・アメリカンエキスプレス◇カリフォルニア州◇ピート・ダイ・スタジアムコース（7210yd）、ニクラス・ト…
◇米国男子◇ザ・アメリカンエキスプレス◇カリフォルニア州◇ピート・ダイ・スタジアムコース（7210yd）、ニクラス・トーナメントコース（7147yd）、ラ・キンタCC（7060yd）＝すべてパー72
オデッセイからまたも新しいパターが登場した。もはや半年に一度のペースで新モデルが出ている印象だが、常に話題性のある機能が盛り込まれており、その発想力にはいつも驚かされる。今回も「AI」を駆使したヘッドを用意してきた。その名も「Ai-DUALパター」だ。DUAL（2層）という名が示す通り、フェースのインサートが2層構造になっている。ブレード型の「#1」、ブレード幅が広めの「DW」、ツノ型「#7」、お馴染み「2-BALL」、多くのプロの優勝をサポートして話題になった「JAILBIRD」など、定番のモデルが練習グリーン脇に並べられていた。
今回はどんな機能を盛り込んでいるのか。その場にいたキャロウェイのツアーレップに新フェースの秘密を聞いてみた。「Ai-ONEインサートをベースに、溝（グルーブ）テクノロジーを追加しました。転がりが良くなり、スピードコントロールの改善に役立ちます。フェース全体でスピードコントロールが一貫したものになり、ミスヒットした時でも非常に助けになります」と説明し、インサートを見せてくれた。
ホワイトホットのような白いウレタン樹脂に、溝が刻まれている。さらにその白いフェースの裏に、赤色をした別の樹脂インサートが張り付けてあった。この紅白の2層インサートによって安定した転がりが生まれるという。
気になるのは打感だ。「非常にソフトです。元の『ホワイトホットインサート』の要素も取り入れているので、とても心地よいフィーリングになるでしょう」。ホワイトホットのような柔らかい打感が好きな人は、すぐに移行できそうなモデルだ。その場には、トルクレスで話題になった「Square 2 Square」にAi-DUALインサートが入ったモデルも置いてあった。まさにオデッセイの最新機能が盛り込まれた一本。これでパットが入らなければ、それは「本当に腕が悪いことになる」のだろう…。
さらに、その場には一つ気になるモデルがあった。Ai-DUALインサートを搭載した、「1/2-BALL」というモデルだ。ダブルワイドや#7、JAILBIRDなどさまざまなヘッドが用意されていたが、共通するのはヘッド上部のフェース側に半円（中央にアライメント線も）を配していること。ボールの1/2サイズの半円が、アライメント補助としてデザインされている。2-BALLの発想同様に、ボールの半分の大きさが構えやすさにつながるのだろう。初見では少し違和感があったが、おそらくこういうものはすぐに慣れていくのだと思う。2-BALLも最初は誰もが違和感を覚えたはずだから。
1/2-BALLも含めたAi-DUALシリーズ。今後、開幕を控えた国内男女ツアーでも話題になりそうだ。（カリフォルニア州ラ・キンタ／服部謙二郎）
