◇米国男子◇ザ・アメリカンエキスプレス 初日（22日）◇カリフォルニア州◇ピート・ダイ・スタジアムコース（7210yd…
◇米国男子◇ザ・アメリカンエキスプレス 初日（22日）◇カリフォルニア州◇ピート・ダイ・スタジアムコース（7210yd）、ニクラス・トーナメントコース（7147yd）、ラ・キンタCC（7060yd）＝すべてパー72
予選ラウンド3会場のうち、ピート・ダイ・スタジアムコース、ニクラス・トーナメントコースは広大なゴルフ施設「PGAウエスト」の中で隣り合う18ホール。もうひとつのラ・キンタCCは当地から自動車で15分ほど走ったところにある。こじんまりとしたクラシックコースには初日、ギャラリーが大挙。スコッティ・シェフラーの登場に場内が沸いた。
自身の今季初ラウンドというプレッシャーなど、世界ランキング1位には関係ない。1番で左のセミラフからの2打目をピンそば2mにつけてバーディ発進。2番は右ラフから3m強につけて2連続にした。8番で5mのスライスラインを流し込み、6つ目のバーディで前半9ホールをサラリと「30」でまとめる。
「良いスタートが切れた。フロントナインは素晴らしかった。パットもアイアンショットも、ティショットも良いものがたくさんあった」という前半を経て、バックナインは12番（パー3）から2連続バーディ。1打目を大きく左に曲げた17番では、セカンドで木の枝の下を通してグリーンの奥に運び、ラフから転がしてチップインバーディを奪った。
平均スコア「67.426」のロースコア合戦で、自身の大会ベスト「63」をマークした。「このコースで68だったら出遅れになってしまう」とアグレッシブさを保ったままプレー。それでいて、「ゴルフは難しくて、どんどんバーディを獲らなくちゃいけないと無理に攻めるとトラブルになる。良い位置を見極めて、チャンスを作り続けることが大切」と9アンダー3位にも冷静だ。
ことし6月の「全米オープン」（ニューヨーク州シネコックヒルズGC）を制すると、史上7人目のキャリアグランドスラムを達成する。最優秀選手賞（ジャック・ニクラス賞）をまた勝ち取れば、1999～2003年のタイガー・ウッズと並び5季連続だ（ウッズは通算11回）。次の偉業が期待されるシーズンが大歓声とともに始まった。（カリフォルニア州ラ・キンタ／桂川洋一）
