サッカーＵ－２３日本代表が、Ｕ２３アジアカップの決勝へと進んだ。現地時間２４日には中国とタイトルをかけて激突する。グル…
サッカーＵ－２３日本代表が、Ｕ２３アジアカップの決勝へと進んだ。現地時間２４日には中国とタイトルをかけて激突する。グループ３戦全勝、準決勝では韓国を破っての快進撃だが、サッカージャーナリスト後藤健生は、その裏側には見過ごせない「大問題」があると考える！
■韓国戦の前後半で｢真逆｣の展開
サウジアラビアで開催されているＵ２３アジアカップに出場している日本代表は、準決勝で韓国に競り勝って決勝進出を決めた。
韓国との試合。前半は風上に立った日本が韓国を圧倒した。シュート数は日本の１０本に対して韓国はＦＫからのヘディングシュートだけ。３６分には右サイドから小泉佳絃がシュート性のクロスをゴールの枠内に飛ばして得たＣＫから日本が先制する。佐藤龍之介が蹴ったボールを永野修都が頭で狙って韓国ＧＫが弾いたところを詰めたのは、ＣＫのきっかけをつくった小泉だった。
永野は前半、素晴らしい守備を連発し、前線への正確なパスで攻撃にも貢献。そして、ＣＫの場面では相手ＤＦと競り合いながら正確なヘディングシュートを枠に飛ばして先制点につなげた。ＭＶＰ級の活躍と言うべきだろう。
ところが、後半に入ると、逆に風上に立った韓国の猛攻を受けて、最後の時間帯はただ相手の攻撃を跳ね返すだけになってしまい、ＧＫの荒木琉偉の好守と守備陣の頑張りで虎の子の先制ゴールを守り切って決勝進出をつかみ取った。
後半は風下での戦い方など問題点もあったが、最後まで韓国の猛攻に耐え抜いたことは評価できる。
問題は前半ほとんどの時間、韓国陣内でボールを保持して数多くの攻撃機会をつくりながら、ＣＫからの１点だけに終わったことだろう。
もちろん、サッカーという競技はどんなに完璧に戦ってもゴールが生まれないことはあるが、ＦＷの選手が前を向いてシュートを撃つ場面すらつくれなかったのは大きな課題だ。
■2列目の2人が｢圧倒的な存在感｣
大岩剛監督率いるＵ２３日本代表（実質的にはＵ－２１代表）はグループリーグでは順調だった。
初戦でシリアに５対０と大勝すると、２戦目もアラブ首長国連邦（ＵＡＥ）に３対０で快勝して２戦目までにグループリーグ突破を決め、３戦目は大幅なターンオーバーを使いながらカタールを２対０で破って全勝無失点で首位通過を決めた。
２列目に入る佐藤龍之介と大関友翔が圧倒的な存在感を見せつけ、市川吏音らの守備陣も鉄壁だった。
しかし、準々決勝ではヨルダンの激しいプレーと迫力あるカウンターの前に苦戦を余儀なくされ、延長まで戦って１対１の引き分け。ポゼッションではもちろん日本が上回ったものの、シュート数ではほぼ互角だった（日本の７本に対してヨルダン６本）。
ＧＫの荒木琉偉がＰＫ戦で相手のキックを２本止めて準決勝進出を決めたものの、ヨルダン戦はこの大会で初めて苦戦を強いられた。
■グループBは｢楽な組｣だった？
日本はグループリーグでは突出した結果を残したが、今から思えば日本が入ったグループＢは他のグループに比べて楽な組だったことは間違いない。
たとえば、グループＣではアジアを代表する強豪国、ウズベキスタン、韓国、イランが三つ巴の激戦を繰り広げ、最終戦でイランがそれまで２連敗のレバノンに敗れる波乱があってウズベキスタン、韓国が勝ち上がった（この間、イランでは反体制運動が起こり、当局の激しい弾圧で数千人の死者が出ていた。イランの敗退はその影響だったのかもしれない）。
また、グループＤはオーストラリア、中国、イラク、タイの競り合いとなり、最終戦でイラクに１点のリードを許していたオーストラリアが後半アディショナルタイムに２点を奪って大逆転で首位に躍り出るといったドラマが生まれていた。
