金谷拓実の最新14本ブリヂストンの新ボールへ移行…「VS BLACK」っていったいナニ？

◇米国男子◇ザ・アメリカンエキスプレス事前（20日）◇ピート・ダイ・スタジアムコース（7210yd）、ニクラス・トー…

◇米国男子◇ザ・アメリカンエキスプレス事前（20日）◇ピート・ダイ・スタジアムコース（7210yd）、ニクラス・トーナメントコース（7147yd）、ラ・キンタCC（7060yd＝すべてパー72、カリフォルニア州）

金谷拓実ほどクラブを替えない男はいない。昨シーズン途中、ドライバーを「G440 LST」に替えたのは、実に6年ぶりのできごとだった。それでもシード選手として迎えるPGAツアーの舞台に向けて、何かクラブの変化は無かったのか。

バッグの中身をのぞくと、G410フェアウェイウッドやi230アイアン、シグマ2パターなど慣れ親しんだクラブが並ぶ中、唯一替わったギアがあった。それはボールだ。ブリヂストン「ツアーB X」の最新モデル（2026年）にスイッチしていたのだった。つかの間のオフの間にテストをし、投入を決めたという。

「芯で当たったときに食いつく感じが増えました。アイアンの音もよりソリッドになったし、一回食いついて運ぶ感覚がある。球持ちが長くなりました」と進化ポイントを丁寧に説明してくれた。

「元々他メーカーよりはスピンが入る気がしていましたが、今作でさらにスピンが入るようになり、アイアンのコントロールがしやすくなりました。ドライバーでもコントロール感が上がった気がします」と今季開幕の前週「ソニーオープン」（31位）からの投入に迷いはなかったという。

本人にお願いして新ボールの撮影をさせてもらうと、ロゴにはなんと「VS BLACK」のサイドスタンプが入っているではないか。メーカーのスタッフに確認すると、PGAツアーの選手には、昨年からプロトタイプとして事前に2026年モデルのツアーBボールの支給が始まっていて、そのプロトタイプ名が「VS BLACK」だというのだ。

アメリカでのプロモーションの一環で、「ツアーB X」が「VS BLACK」、「ツアーB XS」が「VS BLUE」となり、中身は全く同じボールだという。金谷はしばらくその「VS BLACKロゴ」で戦う予定。ちなみに先週ソニーオープンで優勝したクリストファー・ゴッターアップも「VS BLACK（＝ツアーB X）」を使っていた。

ボール以外では、ピンのドライビングアイアン「iDi」（4番）をテスト中とのこと。「PGAではパー3の200yd超えが多くて、そこでしっかり球を上げて止めたいんです。『iDi』は球が上がるし、止まりやすい。去年のウィンダム（8月）ぐらいから練習はしていて、秋口も使うつもりで練習してきました」と投入するタイミングを探っている。投入する場合、長年使ってきた「G710」5番アイアンと入れ替わる予定だ。