＜岩手から新天地へ…花巻東3年生の進路紹介＞岩手から新天地へ－。花巻東（岩手）の進路を紹介する。幼少期から早慶戦に憧れて…
＜岩手から新天地へ…花巻東3年生の進路紹介＞
岩手から新天地へ－。花巻東（岩手）の進路を紹介する。幼少期から早慶戦に憧れてきた千葉琉晟投手は早大（東京6大学）に進学する。森下祐帆内野手は立命大、新田光志朗外野手は近大へと進み、関西学生リーグでしのぎを削りあう。高橋朔太郎投手は法大、浅利渉太投手（いずれも3年）は同志社大の準硬式でプレーを続ける。昨春センバツは8強、同夏は2回戦敗退も初戦でセンバツ準V智弁和歌山を破った。「岩手から日本一」の夢を後輩らに託し、新天地へと羽ばたく。【取材・構成＝木村有優】
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憧れ続けた舞台だ。当時中3の千葉琉は明治神宮球場で目を輝かせていた。目当ては東京6大学のリーグ最終カード、早慶戦。「選手はもちろん、応援団やOBの方々が本気で取り組んでいる姿が今でも鮮明に残っています」。幼少期からテレビなどで見てきた伝統の一戦を、初めて目の当たりにした。「目標を達成するには人一倍、練習しなければいけないと思うので、準備や取り組みの姿勢を大事にしていきたいです」と話した。
中学までは投手がメインだったが、高校では打力も買われ、投手と並行して可能性を広げた。大学では投手としてのさらなるレベルアップを目指す。「球速や安定した投球をするために、体の強さが大事だと思うので、土台づくりをしていきたいです」。球速平均は現在から8キロアップの140キロを目指す。
高校では1年秋から出場機会をつかみ、2年夏の甲子園でも代打で大舞台を経験した。だが、3年春の岩手大会では初戦で盛岡一に敗れた。3番手で登板し、当時主将も務めていた千葉琉。「なかなか期待に応えられなくて」と自責の念を感じていた。最後の夏が近づくにつれて「本当にこのままでいけるのか」と不安も大きくなっていった。
その中でつかみ取った県大会Vは格別だった。「うれしいというよりかはホッとした気持ちでした」と今でも忘れられない。だが、自身の悔しさは残る。「大学で結果を残して恩返ししたいです」ときっぱり。「まずは新人戦でベンチ入りして、この4年間で野球も勉強も文武両道で頑張っていきたいです」。力強く口にした。
◆千葉琉晟（ちば・りゅうせい）2007年（平19）10月16日生まれ、岩手県花巻市出身。盛岡南リトルで野球を始め、中学時代は盛岡姫神シニアでプレー。花巻東では1年秋に初のベンチ入り。172センチ、75キロ。50メートル走6・5秒。遠投95メートル。左投げ左打ち。趣味は音楽鑑賞。
