ソフトバンク王貞治球団会長（85）が15日、エキスパート表彰で殿堂入りした栗山英樹氏（64＝日本ハムCBO）に祝福のメッ…

ソフトバンク王貞治球団会長（85）が15日、エキスパート表彰で殿堂入りした栗山英樹氏（64＝日本ハムCBO）に祝福のメッセージを送った。

王球団会長は「栗山英樹さん、野球殿堂入りおめでとうございます。現役では7年間ヤクルトで活躍され、その後監督として1年目で日本ハムをリーグ優勝、2016年には日本一とプロ野球界で堂々たる実績を積んでこられました」と選手時代の活躍、日本ハムの監督としての指揮をたたえた。

侍ジャパンの監督としての功績も評価し「2023年のWBCでは日本代表チームを率い、決勝戦でアメリカとの激闘を制し世界一に輝きました。世界に日本の野球の強さを示してくれたその功績を考えれば、今回の野球殿堂入りは当然のことと言えるでしょう」とコメントした。

ドジャース大谷の二刀流にも言及し「さらに、栗山さんは日本ハム時代に大谷翔平選手を二刀流として育てられました。今では大谷選手は世界中のファンが熱狂し、メジャーリーグの選手にも一目置かれるスター選手として、活躍するまでに成長されました。その意味では栗山さんと大谷選手との絆は特別なものなのでないでしょうか」とコメントした。

これからの野球界にも目を移し「昨今、少子化やスポーツの多様化に伴い、野球を取り巻く環境は大きく変わってきています。今後の野球の未来を考え、子どもたちが野球に触れる機会を増やし、野球をもっともっと盛り上げていくために栗山さんの力が必要です。次の世代に野球の魅力を伝えていく役割として、今後のさらなるご活躍を期待しています」と期待した。

栗山氏は、23年にエキスパート表彰の候補となり、4年目での殿堂入りが決まった。ファイターズ関係者として19人目、スワローズ関係者として20人目の殿堂入り。また、WBC日本代表監督として、4人目の殿堂入りとなった。