角田裕毅2021〜2025ベストレース10（後編）「怖いもの知らず」の１年目はデビュー戦９位「中団グループで最も生きのい…
角田裕毅2021〜2025ベストレース10（後編）
「怖いもの知らず」の１年目はデビュー戦９位
「中団グループで最も生きのいいドライバー」
2021年に日本人F1ドライバー史上最年少の20歳でアルファタウリからデビューした角田裕毅。小林可夢偉以来、7年ぶりの日本人F1ドライバーにメディアは大いに湧き立った。
2000年代生まれの日本人ドライバーとして、新たな歴史を刻み続けた5シーズン。荒削りなドライビングを武器に攻めまくる若手時代を経て、緻密なレース戦略を完遂する成熟したプロフェッショナルへと変貌を遂げた。
F1界を駆け抜けた2021年〜2025年をあらためて振り返り、記憶に強く残った角田のベストレースを10個ピックアップした。
角田裕毅はウェットコンディションでついに本領を発揮
photo by BOOZY
（８）2024年＠第21戦サンパウロGP
RBのマシン開発は、第10戦スペインGPから完全に歯車が狂ってしまった。シーズン後半戦はその失敗を挽回できないまま、角田裕毅は実に7戦もの間、ノーポイントのレースが続くことになる。
中団トップを争うハースには差を開けられ、ダニエル・リカルドはシンガポールGPを最後にシート喪失。代わってチームメイトとなったリアム・ローソンとの間には、レッドブル昇格を巡って必要以上に軋轢を生む場面もあった。
終盤戦になってようやくマシンの改善が進み、角田にも笑顔が見られるようになった。その状況で迎えたのが、雨のサンパウロGPだ。
土曜の予選は豪雨のため順延となり、日曜の午前中に行なわれるという変則スケジュール。そこでも何人ものドライバーが雨に翻弄されるなか、角田は予選3位の好タイムを記録する。マシン差が小さくなり、ドライバーの腕が問われるコンディションになったことで、角田は水を得た魚のように快走を見せた。
「FP1からグリップが全然感じられなかったので、予選に向けてはかなりのセットアップやパーツを換えたんです。そのおかげで、マシンは大幅によくなったと感じました。こういう結果こそ（僕に）求められていたものだと思います。
とてもトリッキーな予選でしたけど、楽しめました。ここは自信をビルドアップしていけるので、ついプッシュしすぎてしまうんです。Q1の走り始めから速さがありましたし、ターン4で危ない場面はありましたけど、運もあったと思います」
決勝でも角田は3位を守り、表彰台圏内を走行。雨脚が強くなった際、セーフティカーの出動を予期してステイアウトを指示するチーム判断に反し、角田はウェットタイヤへの交換を要求してピットインする。
たしかにコンディション的にはウェットタイヤが最適で、角田が好ペースを刻んだ。しかし、レースは赤旗で中断。これで表彰台のチャンスを逃し、7位フィニッシュとなった。
「ウェットタイヤへの交換はよかったと思います。ただ、セーフティカーと赤旗が出たのが僕らにとってはものすごくマイナスになってしまいました。もし赤旗が出ていなければ、かなりのマシンを抜いていくことはできたと思います。いずれトップに立てていたかもしれません。でも、運が僕らに向いていなかったですね」
結果は戦略判断ミスであり、表彰台のチャンスを逃すこととなった。ウェットでのナチュラルな速さと、チームを引っ張ろうというリーダーシップというポジティブな面だけでなく、もっと高い視座でレース全体を見渡すことができていれば、アルピーヌ（エステバン・オコン予選4位／決勝2位、ピエール・ガスリー予選15位／決勝3位）のように表彰台を獲得できた。
そういった伸びしろの部分も含め、今の角田裕毅というドライバーの立ち位置を表わすレースだったと言える。
（９）2025年＠第3戦・日本GP
一度は見送られた「レッドブル昇格」というチャンスが、思いがけず与えられた。日本人としては史上初とも言える、正真正銘のトップチームへの抜擢。角田はそれを母国・日本GPで期せずして果たすこととなった。
もちろんRB21をドライブするのは金曜フリー走行が初めてであり、エンジニアたちとの作業も年末のアブダビテストしかない。準備不足は否めないなかでも、角田は慌てることなく落ち着いて目の前の挑戦に臨んだ。
「こんなにプレッシャーがかかるのとチャレンジングなシチュエーションって、人生でこれ以上にないと思う。ものすごくエキサイティングなレースになるっていうイメージだけでした。本当にバタバタすぎて、うれしいという気持ちをじっくり感じる余裕もなく、まずは（ファクトリーで）シート合わせだったりシミュレーターだったりをしなければならなくて。
どういうクルマにしたいかは、ドライバーによって違うでしょう。まずはクルマを理解して、自分は自分でいいクルマに仕上げるために、FP1から徐々に（ビルドアップしながら）走っていきたいなと思っています」
マックス・フェルスタッペンを意識しすぎるのでもなく、彼のコピーをするのでもなく、自分の経験値をすべて注ぎ、自分なりにRB21というマシンを仕上げ、自分なりに乗りこなす。トリッキーなマシンだからこそ、まずは焦らずマイペースに手懐（てなず）けることを優先した。
予選はターン2でややロックアップして、15位でQ2敗退。決勝はそこから挽回したものの、オーバーテイクが皆無のレースだったこともあり、12位でフィニッシュするのが精一杯だった。
しかしチェッカー後の角田には、惜しみない拍手が送られた。これまでの日本人ドライバーが到達したことのない「レッドブル」というトップチームの舞台に立ち、今までに見たことのない夢を現実にしてくれる──。そんな予感を抱かせるに十分なレース週末だった。
「今週末の成長は、想像していた以上でした。結果を除けば内容はとてもよく、ポジティブな週末でした。この学びのスピードと、今やっていることをこのまま続けていきたいと思っています。
53周のレースを走って、マシンに対する自信はFP1の走り始めと比べれば、まったく違うレベルになりました。予選を今やれば結果は違っているはずです。次のレースではもっとうまくやりたいですし、もっとプッシュできると思います」
（10）2025年＠第23戦カタールGP
残念ながら、日本のファンが夢見ていたシーンが描けたのは、カタールGPのスプリントレースだけだった。
スプリント予選でフェルスタッペンを上回る5番グリッドにつけ、好スタートでポジションを上げ、マクラーレンの2台とジョージ・ラッセル（メルセデスAMG）と並んでターン1へ。フェルスタッペンを前に出したあと後続を抑え込んで見事にアシストし、5位でフィニッシュする。レッドブルに昇格した角田に期待されていたのは、まさしくそんな姿だ。
だが、レッドブルに昇格してからの壁は、想像していた以上に高く険しいものだった。昇格直後はスムーズに適応していけるかと思われたものの、第7戦エミリア・ロマーニャGPの予選で不用意なクラッシュ。それによってマシンスペックの遅れが生じ、同時にレースペースも異常をきたしてレースエンジニアたちとのコミュニケーション不足も露呈するようになった。
後半戦になってコミュニケーション改善の取り組みが始まり、マシンのアップデートやレースペース問題もようやく改善。角田自身のドライビングの見直しなども含め、状況は徐々に改善されていった。
第17戦アゼルバイジャンGPでは1戦遅れで新型フロアが投入されて予選6位。決勝でもランド・ノリス（マクラーレン）やシャルル・ルクレール（フェラーリ）を抑え込んで6位入賞を果たす。フェルスタッペンのタイトル争いをアシストするという意味で、前を追いかけるよりもノリスを抑え込むことを優先するチームプレーも見せた。
本来なら、ここからの残り7戦も同じような走りがしたかった。それができていれば、きっと2026年も角田はレッドブルのシートに座っていたことだろう。
「僕としてはやれるだけのことはやってきましたし、自分の実力を証明できた部分はたくさんあったと思います。マシン仕様が同じになってからはマックスの0.2〜0.3秒以内で走れていますし、カタールGPのスプリント予選ではマックスを上回り、スプリントではマックスをアシストすることもできました。
このレッドブルのシートに座って、これだけのことができたドライバーはそんなに多くなかったはずです。短い期間でこのレベルまで追いついてこられたことは誇りに思っています。不運だったのは、今年が近年稀に見るレベルのタイトさだったことです」
しかしながら、角田らしい「生き生きとした」ドライビングが見られたのは、このカタールGPのスプリントレースだけだった。
0.3秒差がQ1敗退につながるほど稀（まれ）に見る接戦のシーズンであったことや、角田自身のミスや未熟さ、不運、チームの苦境やミスなどさまざまな事情があり、実力以上に低空飛行を強いられた。随所に速さの片鱗は見せながらも、結果にはつながらなかった。自身が2025年のベストレースに選んだのもカタールGPのスプリントであり、それがすべてを物語っていた。
（番外編）2020年＠FIA F2最終戦バーレーン
F1昇格のためのスーパーライセンス取得を賭けたFIA F2の最終ラウンド。角田は予選でポールポジションを獲得し、決勝のレース1フィーチャーレースでも優勝を飾り、ランキング3位となってF1昇格を決めた。
何よりもすばらしかったのは、プレッシャーのかかる状況のなか、1週間前の予選でスピンを喫し最後尾スタートになる致命的なミスを犯した同じバーレーンで、完璧なアタックを決めたこと。そして決勝でも、ニキータ・マゼピンなどトリッキーな相手にもつけ入る隙を与えず、シャープな飛び込みとクレバーな駆け引きで、角田らしいドライビングに溢れたレースを見せたことだ。
F1の複雑で厳しい環境のなかで、とりわけレッドブル昇格以降は鳴りを潜めるようになってしまった角田裕毅ここにあり──という、彼の魅力満載のレースがもう一度見たい。そんな思いを込めて、ただ純粋にレースとドライビングを楽しんでいた頃の姿も「番外編」としてベストレースのひとつとして触れておきたい。
「攻めるべきところは攻めて、落ち着くべきところは落ち着く、というメリハリが一番うまくつけられたレースだったと思います。今まで培ってきた経験や反省点をすべてぶつけたタイヤマネジメントで、最後は前に出て勝つことができました。
1年を通して自分の成長を感じる暇もないくらい、常に『自分に何が足りないのか？』しか考えていなかった。どのくらい成長したかはわからないし、足りないところもあることはわかっているけど、『成長したな』というよりも『まだまだ成長したい』というのが正直なところです」
＜了＞
