球界で誰もが憧れる大谷。そんな彼が尊敬する選手とは誰なのか(C)Getty Images 大谷翔平（ドジャース）は、球界…
球界で誰もが憧れる大谷。そんな彼が尊敬する選手とは誰なのか(C)Getty Images
大谷翔平（ドジャース）は、球界、いやスポーツ界全体でも燦然と輝くスター性を持つ。「投打二刀流」という異端な挑戦を続ける彼に対する反響は、そのほとんどが称賛であり、多くの人々に尊敬を抱かせている。
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そんな球界屈指のタレント力を誇る偉才にも「背中を追いたくなる選手」はいる。気になる大谷の心の内に迫ったのは、ドジャースを率いるデーブ・ロバーツ監督だ。
現地時間1月7日にMLB公式ネット局『MLB Network』にゲスト出演した名将は、「彼（オオタニ）が誰に感銘を受けるのかを知っている？ 世界最高の選手は誰に圧倒され、尊敬を抱くのだろうか」と問われ、「私はジャッジに圧倒はされていると思う」とポツリ。エンゼルス時代にアメリカン・リーグのMVP争いを展開した怪物打者を挙げた上で、一人のベテラン戦士の名を語った。
「ただ、尊敬という意味では、フレディ（・フリーマン）が、ショウヘイにとっては『手本とすべき存在だ』と考えていると思う。フレディが毎日どんな準備をしているかを彼は追っている」
現役最多となるMLB通算2431安打の実績を持つ大打者フレディ・フリーマン。24年のヤンキースとのワールドシリーズ第1戦では、肋骨を骨折する痛手を負いながら史上初となる逆転サヨナラ満塁本塁打を放つなど、記憶と記録に残る活躍を続けている。
そんな36歳のベテランが大谷にとっての「憧れ」としたロバーツ監督は、さらに続ける。
「ショウヘイも何があっても基本的には毎試合出たいタイプだ。18イニングで9出塁をした試合の翌日に休ませようとしても彼は絶対に受け入れない。『出る』と言うんだ。それは、我々のチームに勝者の文化を作ったフレディの影響だと思う」
ロバーツ監督曰く「あれだけ謙虚で、奉仕を惜しまないリーダーシップもある」という大谷。そんな完全無欠のスターが憧れる選手は、チームのために献身的に働ける強打者だった。
[文/構成:ココカラネクスト編集部]
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