◆第４２回フェアリーＳ・Ｇ３（１月１１日、中山競馬場・芝１６００メートル）＝１月７日、美浦トレセン　待ち望んでいた舞台へ…

◆第４２回フェアリーＳ・Ｇ３（１月１１日、中山競馬場・芝１６００メートル）＝１月７日、美浦トレセン

　待ち望んでいた舞台へ胸を膨らませる。昨年３月にＪＲＡ沖縄出身騎手として初めてデビューした上里直汰騎手（１８）＝美浦・加藤士厩舎＝が、フェアリーＳで重賞初騎乗となる。現時点で１７分の１３の抽選対象だが「何とか突破したい。乗れたらいい経験になると思うし、いい馬を任せてもらえてうれしい」と祈るポーズで参戦を願った。

　パートナーは２戦目の前走で初勝利に導いたハーディジェナー（牝３歳、美浦・西田雄一郎厩舎、父シルバーステート）。デビューから３戦連続のコンビとなるが「乗りやすいですね。２戦目は手の内に入って人の指示をしっかりと聞いてくれた」と鞍上は全幅の信頼。初戦で４着に敗れた経験を生かし、中団の内ラチ沿いで人馬息ぴったりに脚をため、きっちりを勝利をたぐり寄せた。

　昨年６月の函館では２頭が絡む落馬事故で大けがをし、２か月ほど戦線を離脱した。上里は「いろんな人に迷惑をかけたし、今年はけがをしないように安全に騎乗して、１つでも多く勝てるようにしたい」。年末年始はおおみそかに帰省し、約２２時間後に帰路へと就く弾丸ツアーを敢行した。戻った真冬の美浦は「沖縄の人には寒すぎます」と苦笑する１８歳の心は、熱く燃えている。

　◆上里　直汰（うえざと・なおた）２００７年３月１日、沖縄県生まれ。美浦・加藤士津八厩舎所属の１８歳。２年目。２５年３月１日にデビューし、４月５日にスペイドアンで初勝利。ＪＲＡ通算１０勝。同期には遠藤、谷原、田山、舟山、森田、和田陽。