２０２６年を迎え、日本のサッカーは「新たな挑戦」に直面している。Ｊリーグは秋春制への転換を前に、初の試みとなる百年構想…
２０２６年を迎え、日本のサッカーは「新たな挑戦」に直面している。Ｊリーグは秋春制への転換を前に、初の試みとなる百年構想リーグを戦う。そして日本代表は、大きな志を胸にワールドカップに乗り込む。「最高の１年」にするために、何が必要なのか。ベテランのサッカージャーナリスト大住良之と後藤健生が、語り合った！
■｢降格なし｣百年構想リーグでの解任
大住「２０２５年の柏レイソルでのリカルド・ロドリゲス監督の仕事は、本当に素晴らしかった。あの姿が皆の勇気づけになって、なかなか勝てないけれども、すごく良いサッカーをやっている、というチームが増えてくれるといいね。そういうサッカーをしながら、２０２６－２７シーズンに向けて、ぐっとチーム力を上げるんだという戦いぶりを見たい」
後藤「うまくいくクラブもいるだろうし、残念なことになるクラブも出てくるだろうね」
――わずか５か月間で、降格もない百年構想リーグですが、その期間中の監督解任はアリですか。
後藤「むしろ、解任するなら今のうち、ってところだよ。早く手を打ったほうがいい」
大住「やはり、全然うまくいっていないとか、選手の文句が止まらないようだったら、しょうがないよね」
後藤「来たるべき本番のために、早く代えたほうがいいです」
■｢時間がない｣内部昇格が多くなる？
大住「だけど、焦って外から呼んでくるのではなくて、時間がないから内部昇格っていう形が多くなるだろうね」
後藤「監督解任というのは、チームが好転するかもしれないけど、さらに悪くなるリスクもある。そういう意味で、リスクを負うチャンスがある大会だとも言えるね」
大住「この路線がダメだというなら、早く代えたほうがいいよね」
後藤「そうそう」
――使い方によっては、すごく有用な時間になるかもしれませんね。
後藤「有用にしたチームは、次のシーズンでうまくいくだろうね」
■｢お祭りサッカー｣にならないために
大住「思い出すのは、１９９２年のナビスコカップだね。１０チームで総当たりの予選リーグを行った、上位４チームが決勝トーナメントに進む形式だった。また浦和レッズの話で申し訳ないけど、当時の森孝慈監督はプロだからお客さんを楽しませないといけないと言って、やたらと攻撃的なサッカーをやったんだよね。そうして準決勝には進めなかったけど５位になって、ファンも喜んだし、評価も高かった。翌年、初めてのＪリーグが始まるときには、優勝候補に挙げる人も多かったけど、ふたを開けたら最下位。攻撃的サッカーだったはずが、とにかく勝ってタイトルを取ることに集中するサッカーになって、ボコボコにされた。リスクがないナビスコカップと、まったく違うサッカーになっちゃったんだよね。百年構想リーグも、そういう場になる可能性がある。２０２６－２７シーズンにどう戦ってタイトルに向かっていくのかということを念頭に置いたプレーをしないと、単なるお祭りサッカーになる。降格がないからと気楽にやっていたらダメになる。シビアな戦いを期待しています」
