ロマンあふれる仙台育英（宮城）の2人がプロ入りを目指し、新天地へと羽ばたく。昨夏エース吉川陽大（あきひろ）投手は昨年の都…
ロマンあふれる仙台育英（宮城）の2人がプロ入りを目指し、新天地へと羽ばたく。昨夏エース吉川陽大（あきひろ）投手は昨年の都市対抗野球で優勝した社会人の王子へ、高田庵冬（あんと）内野手（ともに3年）は立正大（東都）に進む。高卒プロ入りはかなわなかったが、この指名漏れが「ドラフト1位」への思いにさらなる火をつけた。夢を追う男たちは、これからも進化し続ける。【取材・構成＝木村有優】
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次は自分の番だ。昨年10月に行われたドラフト会議で、高田の名は呼ばれなかった。それでも「大学4年でレベルアップして、ドラフト1位でプロ入りしたい」と前を向いた。そこには3球団が競合し、阪神に入団した創価大の大型スラッガー、立石正広内野手（22）の存在もあった。「似ているタイプだったので、自分もそれを超える選手なりたいと思いました」と口にした。
変化を恐れない挑戦心が仙台育英での成長につながった。2年時にはプロ入りを見据えて、三塁手へ挑戦。さらに、得意の打撃でも課題に向き合った。入学当初は「ストレートしか打てなかった」と高田。練習試合でも対策を講じられ、低めの変化に苦しんだ。「自分を変えたい」。それからは変化球に狙いを定めた。「ストレートには対応できる感覚はあったので、とにかく変化球をセンター方向に持って行く意識に変えたことで、選球眼も身につきました」。
最後の夏、高田は憧れ続けた甲子園のダイヤモンドを1周した。開星（島根）との2回戦、カーブを捉えた。打った瞬間に確信する完璧な当たりだった。「あのホームランが変化球というのが自分の中ではすごく大きかったです」と、まさに成長を体現した1発だった。「人生の中で一番いいホームランでした」と振り返った。
大学でも進化し続ける。「長所の長打力にとどまらず、それ以外にも足を使ったり、守備でも守れる選手になりたいです」。4年後、夢をかなえるため－。ロマンあふれるスラッガーは日々アップデートし続ける。
◆高田庵冬（たかだ・あんと）2007年（平19）12月12日生まれ、滋賀県彦根市出身。小1で野球を始め、多賀少年野球クラブに所属。中学では滋賀野洲ボーイズでプレー。仙台育英では1年春に初のベンチ入り。183センチ、90キロ。右投げ右打ち。50メートル走6・1秒。憧れの野球選手は岡本和真。
