◇第１０２回東京箱根間往復大学駅伝競走復路（３日、神奈川・箱根町芦ノ湖スタート～東京・千代田区大手町読売新聞社前ゴール＝…

◇第１０２回東京箱根間往復大学駅伝競走復路（３日、神奈川・箱根町芦ノ湖スタート～東京・千代田区大手町読売新聞社前ゴール＝５区間１０９・６キロ）

　総合６位に終わった駒大は、当日変更で１０区に起用された佐藤圭汰（４年）が１時間７分３１秒で従来の記録（１時間７分５０秒＝中倉啓敦、２２年）を１９秒上回る区間新の走りで意地をみせた。

　駒大は３年ぶりの総合優勝を目指したが、往路７位とまさかの出遅れ。復路は６区に伊藤蒼唯（あおい、４年）、当日変更で７区に谷中晴（はる、２年）、８区に山川拓馬（４年）と主力をつぎ込んだが、トップを快走し続ける青学大の背中は遠かった。

　最終走者となった佐藤は過去２年恥骨のけがに悩まされ、１か月前には大腿骨を疲労骨折。故障個所に痛みはなくとも、「怖いなとはずっと思っていました」。箱根を走ることに迷いもあった。「いざ走ったとして、もう我慢できないぐらい痛くなってしまって、途中棄権とかもあるかもしれない。いやこれ、結構まずいなと思ったんですけど。もう本当に賭けでした。いつ痛くなってもおかしくないんで」。そんな不安の中でも出走を決めたのは、チームへの思いの強さだった。「やっぱり自分が走らないと、このチームはいいところに行けないと思ったんで。もうなんとしてでも。本当は往路が走りたかったんですけど、１０区だけでもせめて走って、チームに貢献したいなって思ってエントリーしました」と胸の内を吐露した。

　これが最後の箱根となる。「今回はすごいなんか印象に残ったっていうか、もうひやひやでやばかったのが今、一番あります。出るって決めても、ずっと不安だったんで。よく走れたなって自分をほめたいと思っています」と最後は安堵の表情を浮かべた。