テニスの国別対抗戦ユナイテッドカップ（オーストラリア/パース、シドニー、ハード）は２日、グループＥ「日本vsギリシャ」…

テニスの国別対抗戦ユナイテッドカップ（オーストラリア/パース、シドニー、ハード）は２日、グループＥ「日本vsギリシャ」の第１試合の女子シングルスが行われ、世界ランク１６位の大坂なおみは同５２位のＭ・サッカリ（ギリシャ）に4-6, 2-6のストレートで屈し今季初戦で黒星を喫した。試合後の会見で大坂は、オフシーズン中に風邪をひき、その症状がまだ治っていないことを明かした。
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同大会は２０２６年シーズンの開幕戦で、２日から１１日にかけて行われる男女混合の国別対抗戦。１８ヵ国が３チームずつ６グループに分かれてラウンドロビン（総当たり戦）を行う。各対戦は男子シングルス１試合、女子シングルス１試合、混合ダブルス１試合の計３試合で争われ、各グループ１位の６ヵ国と２位チームの中で成績上位２チームの合計８ヵ国が準々決勝に進出する。
日本は同大会初出場。監督は添田豪が務め、メンバーは男子で世界ランク９９位の望月慎太郎、同３０９位の内山靖崇、女子は大坂、世界ランク１７４位の日比野菜緒となっている。
２日に行われたギリシャ戦では、第１試合の女子シングルスで２８歳の大坂と３０歳のサッカリが対戦。大坂は２度のブレークに成功するも、サービスゲームではサッカリの鋭いリターンや正確なバックハンドのダウンザラインに苦しめられ４度のブレークを許し、１時間３３分で力尽きた。
試合後の会見で大坂は、オフシーズン中に風邪をひき、その症状がまだ治っていないことを明かした。
「（今季初戦黒星について）『気にしていない』とは言えないです。でも体調の問題も少しあって、今はここに立てていること自体を嬉しく思っています。深刻ではないですが。今のプレーレベルにはけっこう満足しています」
「体調については正直、ベストの状態ではないです。オフシーズンはすごく良かったので、ここでもうまくやれると思っていたんですが、その後ひどい風邪を引いてしまって。今は回復の終盤だと思いますが、まだ万全ではないです。咳や鼻水もありますし。全豪オープンまでに治ってほしいですね」
「体調を崩したのは結構前です。まだ治っていないのが不思議なくらいで。たぶん娘からうつったんだと思います（笑）。クリスマスイブより前だったと思います」
「今日はサーブでトスが安定しない場面がありましたが、それは体調のせいではないです。単純に緊張して手が少し震えていました。シーズン初戦や、長いブランク明けにはよくあることです。でもこの大会はチームの雰囲気があるので、それがすごく助けになります。みんなのために頑張ろうって思える。勝てなかったことは本当に申し訳ない気持ちです。でも私たちはベストを尽くしているし、ダメならまた次に挑戦するだけです」
大坂が敗れた後、第２試合の男子シングルスでも望月が世界ランク３６位のＳ・チチパス（ギリシャ）に屈し、日本は２敗となり敗戦が決定。一矢報いたい日本は第３試合の混合ダブルスに日比野菜緒/ 内山靖崇ペアを起用したが、サッカリ/ チチパスペアに敗れ、日本はギリシャに０勝３敗となった。
日本は次戦、４日にイギリスと対戦する。