＜第102回箱根駅伝＞◇2日◇往路◇東京－箱根（5区間107・5キロ）15年ぶりの総合優勝を目指す早稲田大の山口智規（4…
＜第102回箱根駅伝＞◇2日◇往路◇東京－箱根（5区間107・5キロ）
15年ぶりの総合優勝を目指す早稲田大の山口智規（4年＝学法石川）が、エース区間の2区で日本人トップの快走を披露した。
首位の国学院大と30秒差の7位でたすきを受けると、ケニア出身で城西大のビクター・キムタイ（4年＝マウ）と並走しながら前を追った。1時間5分47秒の区間4位、日本人トップで3位に浮上。最後の箱根路を走り抜き「23キロ（全てで）で『山口！』と名前を呼んでくれて、すごく楽しい65分だった。本当に苦しい1年だった。みんなが褒めてくれるような走りができて良かったです」とかみしめた。
3連覇を狙う青学大は当日変更でエース黒田朝日（4年＝玉野光南）を5区に配置。当初は2区が有力とみられており「黒田くんをずっと考えながら、11～12月は練習していた」と明かす。最大のライバルが不在ではあったが、地力を示して「勝負したかったのが本音ですけど『勝たなければいけない』という心の持ちようにもなった。彼がいたからここまで強くなれたので、彼にもしっかり感謝したいなと思います」と存在をかみしめた。【松本航】
