カリスマの8カ月ぶりの日本リング帰還。歓喜の声がファンから相次いだ一方「イメージと違う」「太ったな」「むっちむちだ」と…
カリスマの8カ月ぶりの日本リング帰還。歓喜の声がファンから相次いだ一方「イメージと違う」「太ったな」「むっちむちだ」とベストシェイプからは遠い現在の姿に驚きの声も多く聞かれた。それでも即タッグ王座を奪取し、完全復活まで“あっせんなよ”状態に「継続参戦おめでとう」「また見れるのか」と期待の声も相次いだ。
1月1日、日本武道館で行われたプロレスリング・ノア「NOAH “THE NEW YEAR” 2026」。GHCタッグ選手権で王者・丸藤正道＆拳王にBUSHI＆内藤哲也が挑戦。当日までシークレットとされていた「XXXX」が元新日本プロレスの人気レスラー・内藤哲也であることが判明して歓喜の声が上がると同時に、久々の日本での復帰戦となった内藤のコンディションを巡り、ファンから賛否の声が多く寄せられた。
入場から内藤らしさは健在だった。新ユニット“ロス・トランキーロス・デ・ハポン”の盟友BUSHIが1人で登場。これに拳王が「お前、一人でやるのかよ？」と詰めるよと「呼んでいいんだな？ それではXXXX、入場してもらおうか」とスクリーンでパートナーが内藤であることが明かされる。
入場曲が流れると、場内は「大内藤コール」。さらに「ホンモノきた」「内藤哲也！」「内藤キター」「ヤバい泣ける」「人気映画みたいだ」とファンは騒然だ。
だが最初に登場したマスク男は、新弟子のRYUSEIというスカし芸。「あーー、違う！」と実況も驚愕。直後、カメラが花道の奥に切り替わると、正真正銘、内藤の姿が。「あーー、ホンモノがいた！」放送席が再び興奮のワンシーン。ほどなくして内藤がトレードマークの赤を基調としたコスチュームでマスクを取って不敵な笑みを浮かべ、花道を気だるく歩いた。その様子にファンは「内藤も嬉しそう」「かっけえ」「凄え盛り上がり」「カリスマ健在」「入場だけで金が取れる」と大盛り上がりだ。
海外マットへの参戦はあったものの、内藤の国内復帰戦は実に8カ月ぶり。やや絞り切れていない肉体に「太ったな」「腹が出てる」「むっちむち」「腹をみると悲しくなるな」「上半身がゆるい」など困惑の声も上がる。
試合開始直後に得意の“寝そべりポーズ”も飛び出し、内藤らしさは健在。だが拳王の“掟破り”のフットスタンプで水を差されると、勝手が違うノアマットゆえか、はたまたヒザの状態が芳しくないのか動きが鳴りを潜め、「動き重いか」「やっぱり動き良くない」「もっさりしている」との声が続く。
ABEMA解説の「週刊プロレス」井上光記者は「新日本を辞めてから昨年5月から7戦しかしていない」と長いブランクを指摘。ゲスト解説の武藤敬司も「俺を介錯した選手。日本のプロレスを引っ張って欲しいけど、皆の前で試合してくれることが一番」とエールを送りつつ、コンディションについて問われると「実戦から離れてるからね。その点不利なんじゃないかな」と見解を示した。
この日の内藤は“唾吐き”など“らしさ”を見せつつ、武藤へのメッセージか、レア技の“雪崩式フランケンシュタイナー”を炸裂させて片鱗も見せた。だが得意の“デスティーノ”は未遂に。一方で、この試合で一人気を吐いたBUSHIが、丸藤との攻防の中で至近距離からブラックミストを噴射し、“スクールボーイ”の小狡い頭脳プレイで勝利をもぎ取った。
ベストシェイプとは言い難いパフォーマンスに賛否はありつつも、参戦即タッグ王座奪取に成功した内藤に、ファンからは「継続参戦おめでとう」「内藤がまた見れるのか」「内藤対丸藤シングルで見たい」「試合を久々に観てマジ泣いた」など期待の声も多数。ほかにも「身体ボロボロの内藤をBUSHIがサポートしているのに感動した」など、2対1の局面が目立ちつつも孤軍奮闘に近いBUSHIの活躍を称えるコメントが相次いだ。
