悪夢は突然やって来た。０９年５月３１日。アンライバルドが主役だった日本ダービーの発走２時間半前から降り出した雨が徐々に…
悪夢は突然やって来た。０９年５月３１日。アンライバルドが主役だった日本ダービーの発走２時間半前から降り出した雨が徐々に強まり、バケツを引っ繰り返したような豪雨に変わる。友道調教師は装鞍所にいたスタッフから「本当に（馬を厩舎から）出すんですか？」と聞かれたほど。「今まで、あんなのは見たことがない」と振り返る。
雨こそやんだが、不良馬場で行われた競馬の祭典。後方を追走するアンライバルドにいつもの推進力は全くない。勝ち時計が２分３３秒７というタフなレースの中で全く見せ場もなく、馬群に沈んだ。単勝２・１倍の本命馬は１２着。当時は現場で取材したが、びしょ濡れのスーツに身を包み、「馬場ですね」と言葉を絞り出したトレーナーの沈痛な表情は今でもよく覚えている。
競走生活は“伝説”から始まった。０８年１０月２６日の新馬を快勝。このレースで２着だったリーチザクラウンはこの日本ダービーで２着に入り、４着だったスリーロールスは菊花賞を勝利。３着だったブエナビスタはその後、Ｇ１・６勝を挙げた名牝だ。のちに活躍馬が続々と出たため、競馬ファンから自然と「伝説の新馬戦」と呼ばれるようになった。
続く京都２歳Ｓは３着に敗れたが、若駒ＳからスプリングＳ、皐月賞を３連勝。皐月賞は後方から「突き抜ける」という表現がぴったりの豪脚で２着に１馬身半差の圧勝だった。「伝説の新馬など思い出の多い馬でしたね。体はよかったけど、運動能力がすごくて、全身がゴムマリのような感じでした」と友道師は懐かしむ。
突然の豪雨で時は止まった。日本ダービー後は４戦未勝利。２ケタ着順は２度あり、左前脚浅屈けん炎も発症した。伝説の新馬戦から皐月賞まで約半年。アッという間に駆け抜けた輝きを最後まで取り戻せずに、５歳夏にターフを静かに去った。
今年５月。訃報に接した友道師は「この馬の経験で、その後にダービーを３勝できたと思っています」と口にした。決して、大げさではない。開業８年目で、注目を集める人気馬とクラシックロードを歩んだのは初めて。注目を集めた日々が、今や毎週のように重賞へ管理馬を送り出す名門厩舎の“礎”となっている。ただ、あの雨がなければ…。１６年以上たった今でも、強いアンライバルドの走りをもっと見たかったと強く思っている。（山本 武志）
