捕手陣にケガ人が続出するなかロートベットがチームを支えた(C)Getty Images 2025年のドジャースで、記憶に…
捕手陣にケガ人が続出するなかロートベットがチームを支えた(C)Getty Images
2025年のドジャースで、記憶に残る“言葉”はいくつもある。ベン・ロートベットの一言もその一つだ。敗戦直後、仲間を守って矢面に立つことを選び、自らの責任を語った27歳の捕手。112億円の守護神を支えた姿勢は、チームの連帯感を象徴する出来事だった。
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シーズンも最終盤に入った9月、主力捕手ウィル・スミスの負傷離脱により、ドジャースの捕手事情は一気に緊張感を増した。そのなかで存在感を高めたのが、夏に加入したロートベットだった。
トレード期限にレイズから移籍してきたロートベットは、短期間で投手陣の信頼を獲得した。ドジャース専門メディア『Dodgers Nation』が「捕手としても頼れる存在になっている」と評したように、守備だけでなく振る舞いも評価を押し上げた。
転機となったのは、現地時間9月12日のジャイアンツ戦。延長10回裏に守護神タナー・スコットがサヨナラ満塁本塁打を浴び、痛恨の敗戦を喫した試合だ。
試合後、真っ先に“責任”に言及したのはマスクをかぶっていたロートベットだった。
「正直言って、これは本当に厳しい。責任を感じている。だって捕手としてサインを出しているのは僕だからね。あの場面を改めて見直せばわかる。あの球を打てるはずがない。本当に、誰も打てない球だ。あれは良い速球だった。
この終盤の失点には自分が責任を感じている。本当に申し訳なく思っている。でも僕たちはただ戦い続けるだけだ。タナーは素晴らしい投手だ。彼はこの状況を乗り越える。僕たちは全員、彼を支えている」
4年総額7200万ドル（約112億円）の大型契約で加入した守護神を信じ、自ら矢面に立とうとした27歳の捕手。翌13日のジャイアンツ戦では再びスコットの球を受け、今度は3人で締める投球を演出した。試合は13–7で勝利し、ロートベット自身も2安打2打点と打撃面でも貢献した。
『Dodgers Nation』はこの男を「大きな舞台で責任を果たすこと、特にあの胸が張り裂けるような敗戦の後で、優秀なチームの一員としての証をみせた」と評価し、スミス不在が長引いた場合でも代役を任せられる存在だと太鼓判を押した。
サインを出す者としての自覚。仲間を守る言葉。結果で応える翌日のプレー。ロートベットのこの言葉とふるまいは、2025年のドジャースの結束力を端的に示すものだった。
[文/構成:ココカラネクスト編集部]
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