＜4団体統一スーパーバンタム級タイトルマッチ＞◇27日◇ムハマド・アブド・アリーナ【リヤド（サウジアラビア）27日＝藤中…
＜4団体統一スーパーバンタム級タイトルマッチ＞◇27日◇ムハマド・アブド・アリーナ
【リヤド（サウジアラビア）27日＝藤中栄二】4団体統一スーパーバンタム級王者井上尚弥（32＝大橋）が歴代1位の世界戦連勝記録で防衛に成功した。無敗挑戦者のWBC世界同級2位アラン・ピカソ（25＝メキシコ）と拳を交え、3－0の判定勝利。元世界5階級制覇王者フロイド・メイウェザー（米国）らを抜く世界戦27連勝で世界新に到達した。4団体統一王者として「年4度防衛」にも成功。総大将として日本－メキシコ対抗のRING5「ナイト・オブ・ザ・サムライ」興行を白星で締めた。
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フルラウンドを掌握した。序盤からパンチ音が鳴り響く井上の強打が目立った。高いガードで守り続けるピカソに対し、右フック、左ボディーをねじ込んだ。最後に倒し切れなかったため「良くなかった。打ちに急ぎすぎた」と反省したものの、ジャッジ3人のうち、1人がフルマークをつけた大差判定勝ちだった。
メイウェザー、元ヘビー級王者ジョー・ルイス（ともに米国）と「26」で並んでいた世界戦連勝記録を抜き、世界新の27連勝にたどり着いた。具志堅用高、ムハマド・アリらレジェンドと並んだ年4度防衛成功でもある。「今年4試合こなすことができて満足しているが、少し疲れた。ゆっくり休む」と苦笑。会場から惜しみない拍手が続いた。
「ピカソはもっとやっているよー」。フィジカル担当の鈴木康弘トレーナーにあおられながら、井上は国内調整時に10回のスパーリング後から3分×5回のサンドバッグ打ちを敢行。30秒ごとに区切って連打、強打をねじ込んできた。インターバルでバーベルを背中に乗せて腕立て伏せ。30歳を超えてハード練習で「自分超え」を目指してきた。
専属トレーナーの山岸大介氏から現地入り後に連日、2時間半ものマッサージを受け、自ら選んだ粘度の良いマッサージオイルも使用し、メンテナンスした。井上は「4戦終わって肩の荷が下りた。4戦分のハードワークで今年は頑張った」と達成感も口にした。
ボクシング界の新たな中心として世界から注目されるサウジアラビアで、日本人世界王者初勝利を成し遂げた。同国総合娯楽庁のトゥルキ・アラルシク長官（44）から推し進める政府直轄プロジェクト、リヤドシーズンと推定30億円の複数年スポンサー契約を結んでいるだけに総大将の役目を果たしたことも大きい。
次戦は来年5月、自身2度目の東京ドーム参戦が待っている。対決を約束してきたWBA、WBC、WBO世界同級1位中谷潤人（27＝M・T）と拳を交えるのか。それともフェザー級に上げ、世界歴代3位タイで、日本男子初となる世界5階級制覇を達成するリングになるのか－。「お互いに無事に勝利できた。いろんな方向性含めて交渉したい。期待していてください」。26年の井上にも目が離せない。
★井上の世界戦記録アラカルト★
◆連続勝利 27連勝で単独1位に到達。ジョー・ルイス、フロイド・メイウェザー（ともに米国）が26連勝で2位に並ぶ。
◆通算勝利 27勝で単独3位に。フリオ・セサール・チャベス（メキシコ）が31勝で1位。オマール・ナルバエス（アルゼンチン）が28勝で2位。
◆最短KO 18年10月のパヤノ戦でマークした70秒（1分10秒）は日本男子歴代1位。
◆年4度防衛 79年の具志堅用高に並ぶ日本男子記録。統一王者としては76年の統一ヘビー級王者ムハマド・アリ（米国）以来、米老舗専門誌ザ・リング認定ベルトの年4度防衛も83年のラリー・ホームズ（米国）以来の歴代1位タイ。
