＜プロボクシング：スーパーバンタム級ノンタイトル12回戦＞◇27日◇サウジアラビア・リヤドWBA、WBC、WBO世界スー…

＜プロボクシング：スーパーバンタム級ノンタイトル12回戦＞◇27日◇サウジアラビア・リヤド

WBA、WBC、WBO世界スーパーバンタム級1位の中谷潤人（27＝M・T）が同級転向初戦を勝利で飾った。

20戦無敗でWBC世界同級10位のセバスチャン・エルナンデス（25＝メキシコ）との世界ランカー対決に臨み、3－0判定勝ちを収めた。今年6月、西田凌佑（六島）を6回終了TKO撃破し、WBC、IBF世界バンタム級王座を統一して以来、約6カ月ぶりのリング。新たな階級でも圧倒的な強さを誇示した。国内男子の歴代1位記録となるプロデビューから32連勝を飾った。

11月上旬から12月上旬にかけて恒例の米ロサンゼルス合宿を実施した。中学卒業後に米国修行してから師弟関係にあるルディ・エルナンデス・トレーナーのもと実戦中心のメニューを消化した。練習パートナーのメインは、5月にラスベガスで4団体統一スーパーバンタム級王者井上尚弥（32＝大橋）に挑み、ダウンを奪いながらも8回TKO負けしたWBA世界同級2位ラモン・カルデナス（米国）だった。中谷は「すごく勘の良い選手。お互いを高めるパートナーで、お互い世界ランカーとして刺激を与え合った」と手応えを口にしていた。

創刊103年の歴史と権威のある米老舗専門誌ザ・リングのパウンド・フォー・パウンド（PFP＝全階級のボクサーを体重差がないと仮定して実力を比較したランキング）入りし、現在は自己最高の6位までランクアップしている。今年から英ボクシング専門メーカーBOXRAW（ボックスロウ）とも契約を結ぶなど、世界的な実力を認められる立場になりつつある。今年から建設中のプライベートジムも完成間近で既に練習でも使用するなど環境も着々と整えてきた。

今年3月のボクシング年間表彰式では、PFP2位で4団体統一スーバーバンタム級王者となる井上尚弥（大橋）と26年5月、東京ドームでの対決を約束した。両陣営の交渉が順調に進めば、PFPに入る日本人ボクサー同士が激突するビッグマッチが実現する。また同級はボクシングを始めた小学6年当時の恩師だった元東洋太平洋王者の石井広三さんが主戦場としていた階級だ。同級で世界王座を目指すことに大きな意味を見いだしている。

中谷にとって井上は「超えるべき存在」と位置づけている。来年のビッグマッチ実現を想定し「先のことはあまり考え過ぎずに。サウジアラビアでインパクトを与えることは意識している」と臨んだ転向初戦のリングだった。井上の元スパーリング相手でもあるエルナンデスからの勝利は大きな自信につながった。中谷にとって新たな階級でもさらなる進化を遂げていることを証明した。

【ラウンドVTR】

◆1回　中谷が開始から手数で圧倒。右ジャブから左を出す。相手はプレッシャーかけるも、距離を詰められず、手数も少ない。中谷10－9エルナンデス

◆2回　エルナンデスは前に出るが、中谷は足を使いながら距離を保つ。左右アッパーを繰り出し、終盤には左ボディーブロー、右ストレートを決めた。エルナンデスは手数が少ない。中谷10－9エルナンデス

◆3回　中谷は序盤から左右のアッパーを的確に決める。エルナンデスはガードを固めて前に出る。中盤には右ストレートを決める。中谷は終盤に左右のアッパーを決めた。中谷10－9エルナンデス

◆4回　序盤は接近戦の打ち合い。エルナンデスはボディー中心に手数が増える。中盤、中谷は足をつかって右フック、左ストレート。エルナンデスも終盤負けずに接近戦で打ち合う。エルナンデス10－9中谷

◆5回　中谷は接近戦に付き合わず、足を使いながら、左ボディー、右アッパーなどを繰り出す。エルナンデスはパンチをもらっても前進を続けてパンチを出す。終盤にエルナンデスの右ストレート、右ボディーが決まる。中谷の足が一瞬止まった。エルナンデス10－9中谷

◆6回　開始から接近戦。中谷は左フックをもらう。中盤、今度は中谷が左フックを放つ。エルナンデスもダメージはあったが、それでも前進を続けてパンチを出し続ける。終盤、中谷は左ボディー連打を決めた。中谷10－9エルナンデス

◆7回　序盤、中谷は接近戦に付き合わず、足を使う。自分の距離を保って左のオーバーハンド、アッパーを繰り出す。終盤は接近戦の打ち合い。中谷はロープ際に追い込まれ、連打をもらう場面もあった。エルナンデス10－9中谷

◆8回　中谷は足を使おうとするが、エルナンデスは前進を続けて接近戦に持ち込む。頭をつけて左右の連打。中谷は左アッパーなどを決めるも、エルナンデスの連打は止まらない。中谷が下がる場面も多くなってきた。エルナンデス10－9中谷

◆9回　エルナンデスが前進を続け、接近戦で連打を繰り返す。中谷は懸命に左アッパー、ストレートを出すが、相手は止まらない。中谷は終盤、ロープ際で連打を食らう。エルナンデス10－9中谷

◆10回　エルナンデスが止まらない。前進を続けて連打。中谷は懸命に足を使って、左ストレートなどを決めるが、エルナンデスは構わず前に出て、パンチを放つ。終盤、エルナンデスは連打。中谷はロープ際に追い込まれ、クリンチで逃げた。エルナンデス10－9中谷

◆11回　エルナンデスは頭をつけて接近戦。連打が止まらない。中谷は距離をとれない。時に左アッパーを決めても、相手に効かない。中谷の右目付近は腫れる。中谷はペースを奪えない。エルナンデス10－9中谷

◆12回　エルナンデスの前進が止まらない。序盤から中谷はロープ際で連打を食らう。中盤、中谷は左ストレートなどを決めても、何倍も打ち返される。終盤もエルナンデスの前進からの連打は止まらない。中谷はクリンチで逃げた。エルナンデス10－9中谷

◆中谷潤人（なかたに・じゅんと）1998年（平10）1月2日、三重・東員町生まれ。幼少時代に空手を学び、中学1年から競技を開始。米国で単身渡米し、ルディ・エルナンデス・トレーナーに指導を受けて修行を積みながらアマ14勝2敗。15年4月にプロデビューし、1回TKO勝ち。16年に全日本フライ級新人王、17年に日本同級ユース王座、19年2月に日本同級王座を獲得。20年11月、WBO世界フライ級王座を奪取。23年5月、WBO世界スーパーフライ級王座を獲得。24年2月にWBC世界バンタム級王座獲得。25年6月にWBC、IBF同級王座を統一し、9月に返上。身長173センチの左ボクサーファイター。