今年1年間、『高校野球ドットコム』では多くの中学野球の現場を訪れ、たくさんの球児たちを取材してきた。その中で、数年後の高…
今年1年間、『高校野球ドットコム』では多くの中学野球の現場を訪れ、たくさんの球児たちを取材してきた。その中で、数年後の高校野球の主役になる可能性を秘めた「次代を担う球児」たちにインタビューを敢行。第1回は、島原BBCの牧 諒太朗投手だ。
一般財団法人日本中学生野球連盟が主催となって、伊豆を中心に開催された第23回 全国中学生都道府県対抗野球大会 in 伊豆。長崎県選抜の一員として3位入賞に貢献した牧投手は、そのなかでも異彩を放つ選手だった。
身長170センチ、体重74キロと中学生とは思えぬがっちりとした足腰。ブルペンでの軽めのキャッチボールでも、力強いボールを投げ込む姿。一目でセンスの高さを感じさせた。
初戦の神奈川K-CLUBとの一戦、最終回にマウンドに上がると、最速138キロを計測。「夏の時に136キロを計測したのがマックスだったので、更新しました」と一言。あまり喜んでいる様子ではなかったが、それは牧のなかで求めるものがスピードだけではないからだ。
「この試合もそうですけど、球速表示が速いだけで、打者からすれば普通の130キロ中盤。やはりスピードだけでは抑えられない。制球力とかボールの質で勝負しないといけないと感じています」
中学1年生の段階で120キロ前半を投げ込む潜在能力があったという牧。ただそこに満足することなく、「冬場にチームで取り組みました」という1日2合の食トレで体づくりを実施。3年間で体重は5キロから10キロ増量して、球速も138キロまで伸ばした。
が、牧は球速以上のストレートを求める。それは理想とする存在がいるからだ。
「ソフトバンク・前田 悠伍投手（大阪桐蔭出身）が理想で、夢は前田投手のようなピッチャーになりたいと思っています。なので、投球フォームも股関節の体重移動だったり、腕の使い方だったりは、前田投手を意識して取り組んでいます」
前田は大阪桐蔭で1年生秋から主戦力となり、2年生のセンバツでは全国制覇を達成した。牧もその背中を追いかけて高校野球、そしてその先のステージを目指すつもりだ。
「1年生からレギュラーになって、3年間甲子園に出て、最終的には日本を代表する投手を目指していきたいです」
いつの日か、甲子園球場のマウンドに背番号1をつけた牧が立ち、そして歓喜の輪が出来る瞬間が来ることを期待したい。
