サッカーで一番盛り上がるのはゴールシーンであり、点を取る選手にスポットライトが当たりがちだ。だが、今季のＪリーグＭＶＰ…
サッカーで一番盛り上がるのはゴールシーンであり、点を取る選手にスポットライトが当たりがちだ。だが、今季のＪリーグＭＶＰは得点を防ぐＧＫだった。サッカージャーナリスト大住良之が深掘りすると、強いチームとＧＫの切っても切れない関係が浮かび上がってきた。
■日本代表の実力を証明
ともに今季フルタイム出場でチームを支えた４位サンフレッチェ広島の大迫敬介と５位ヴィッセル神戸の前川黛也は２人とも日本代表歴があり、「エリートＧＫ」と言っていい。前川は父・和也も日本代表で１９９２年のアジアカップ初優勝時の「優勝ＧＫ」。大迫は日本代表でも鈴木彩艶（パルマ）とポジションを争う実力派として知られ、Ｊリーグを代表するＧＫと言っていい。日本代表がアウェーでドイツ代表に４－１で勝った試合（２０２３年）では、大迫がゴールを守っている。
６位ＦＣ町田ゼルビアでは、谷晃生が安定感のあるＧＫとして大きく成長した。日本代表の座を大迫と争っていた谷だが、今年のパフォーマンスならば代表に呼び戻されても不思議はない。７位浦和レッズの西川周作は、１９８６年６月１８日生まれ、今季のＪ１のレギュラークラスのＧＫでは最年長だが、２０２２年から指導を受けたスペイン人ＧＫコーチ・ジョアン・ミレッの下で大きく成長し、まったく衰えは見えない。
８位川崎フロンターレでは昨年町田から期限付き移籍し、今季は完全移籍となった山口瑠伊が昨年までのレギュラーだった鄭成龍（チョン・ソンリョン）を押しのけ、シーズンを通じてゴールを守った。フランス人を父に持つ山口は、ＦＣ東京のアカデミーで育ち、フランスとスペインのクラブで経験を積んだ後にＪ２の水戸ホーリーホックに移籍、昨年は町田に所属した。
■下位チームに共通する悲劇
９位のガンバ大阪の一森純は、セレッソ大阪のアカデミーから関西学院大学を経てプロになり、ＪＦＬ、Ｊ３、Ｊ２を経由して２０２０年にＧ大阪に移籍。しかし、絶対的守護神の東口順昭の牙城を崩せず、横浜Ｆ・マリノスへの期限付きを経て、ようやく昨年レギュラーとなった。現代のＧＫとしては「小さな」選手だが、闘志あふれるプレーはＧ大阪のスタイルによく合っていた。
１０位以下のチームでＧＫを固定できたファジアーノ岡山（スベンド・ブローダーセン）と東京ヴェルディ（マテウス）を除くと、下位チームでは多くが固定したＧＫで戦えなかった苦しさを露呈した。１１位ＦＣ東京はレギュラーだった野澤大志ブランドンをシーズン半ばの欧州への移籍で失い、６月にサウジアラビアのアルシャバブから獲得した金承奎（キム・スンギュ）のコンディションが整うまで苦労を余儀なくされた。
湘南ベルマーレは昨年半ばに川崎から移籍した上福元直人に「守護神」の座を託したが、６月にアキレス腱断裂という大ケガで離脱し、同時期にＤＦ鈴木淳之介や畑大雅といった主力の流出もあって降格を余儀なくされた。
昨年まで７シーズンにわたってゴールを守り続けてきたミッチェル・ランゲラックを失った名古屋グランパスは、ベルギーから日本代表ＧＫシュミット・ダニエルを獲得してその穴埋めをしたはずだった。しかし開幕前に右膝を負傷して計算が外れ、１９歳のピサロアレクサンドレ幸冬堀尾が代役に立ったものの、ＦＩＦＡ Ｕ－２０ワールドカップ出場でチームを離れたのが痛かった。
■ＧＫの進化の証明
全般的に見れば、今季のＪリーグは、ＧＫのレベルが一段と高くなった印象がある。ゴールキックからのビルドアップに加わるなど、１０年前と比較すると攻撃面のタスクが格段に増えている現代のＧＫだが、そうした「足元」の技術だけでなく、「本職」のゴールを守るシーンでも、早川友基で見るように、高いレベルで基本どおりのプレーが実行されるようになっているのだ。
今季全３８０試合で生まれた得点は９１１。１試合平均２．３９７は、Ｊ１リーグでは過去最少である。昨年は合計１０１３点、１試合平均２．６６６点だったから、大幅な減少と言える。その背景は単純ではなく、３バックの増加、ポゼッションスタイルの減少など、さまざまな要因が考えられるが、「ＧＫの進化」も無視することのできない要素だったはずだ。
２０２５年のＪリーグにおいてＧＫがいかに大きな要素であったか―。そして、そのシーズンの年間最優秀選手が鹿島アントラーズＧＫ早川友基であったことの必然性を、あらためて思うのである。
