サッカーで一番盛り上がるのはゴールシーンであり、点を取る選手にスポットライトが当たりがちだ。だが、今季のＪリーグＭＶＰ…
サッカーで一番盛り上がるのはゴールシーンであり、点を取る選手にスポットライトが当たりがちだ。だが、今季のＪリーグＭＶＰは得点を防ぐＧＫだった。サッカージャーナリスト大住良之が深掘りすると、強いチームとＧＫの切っても切れない関係が浮かび上がってきた。
■元日本代表が現日本代表を育てる
早川友基は今年（２０２５年）７月の「Ｅ－１東アジア選手権」で初めて日本代表に選出され、第２戦の中国戦にフル出場して２－０の勝利に貢献した。そして９月からはコンスタントに日本代表に呼ばれ、１１月には、鈴木彩艶の故障欠場とともに、長く「第２ＧＫ」と目されていた大迫敬介が天皇杯出場のため選出を見送られると、ガーナ戦、ボリビア戦の２試合でゴールに立ち、高い評価を得た。
シュートストップの技術はもちろんだが、足元のプレーもしっかりしており、パスを受けての判断も非常に優れている。２０２６年ワールドカップのメンバー入りは「当確」と言っていい。
早川の成長は鹿島でのトレーニングと経験の賜物に違いない。早川は神奈川県相模原市出身。横浜Ｆ・マリノスのジュニアユースから桐蔭学園高校を経て明治大学に進んだが、１８７センチという恵まれた体ながら、明大でもなかなかレギュラーにはなれなかった。その早川をプロに誘い、ここまで鍛え上げた鹿島の歴代ＧＫコーチに敬意を表したい。ちなみに、鹿島のＧＫコーチは、曽ヶ端準氏と佐藤洋平氏の２人がここ５年間ほど担っている。
■強チームには好ＧＫあり
ＧＫはチームの非常に重要な要素である。安心して任せられるＧＫがいるチームは好成績を残す。
今季全３８節のＪ１リーグにフルタイム出場を果たした９人の選手のうち５人がＧＫであるのは誰でも想像できることだが、５人のうち４人がリーグ最終順位で５位までに入っているのは非常に興味深い（別表参照）。優勝を飾った鹿島の早川のほか、２位柏レイソルの小島亨介、４位サンフレッチェ広島の大迫敬介、５位ヴィッセル神戸の前川黛也である。
そのほか、最後まで優勝争いに絡み、クラブ史上最高の３位という成績を残した京都サンガＦ．Ｃ．では太田岳志が３６試合に出場し、見事なプレーでチームを支えた。６位ＦＣ町田ゼルビアでは谷晃生が３７試合、７位浦和レッズでは西川周作が３６試合、８位川崎フロンターレでは山口瑠伊が３５試合、そして９位ガンバ大阪では一森純が３７試合と、上位チームでは主力のＧＫが「ＧＫ固定率９０％」をクリアし、「ほぼフル出場」となっている。
このほかで「９０％」をクリアしているのは、１３位ファジアーノ岡山のスベンド・ブローダーセン（３７試合）と１７位東京ヴェルディのマテウス（３８試合＝フル出場）の２人だけだった。この２人は、チームを降格あるいは残留争いに絡む危機から救ったことになる。すなわち今季は、「『ＧＫ固定率９０％以上』のチームが好成績を残したリーグ」だったと言えないだろうか。
■不遇の３５歳も開花
流れるようなパスサッカーで２位を占め、高い評価を受けた柏レイソルでは、早川と同様フルタイム出場の小島亨介が見事なプレーで躍進を支えた。小島は名古屋グランパスのアカデミーから早稲田大学を経て２０１９年に大分トリニータ（当時Ｊ１）でプロとしてスタート、翌年にＪ２の新潟に移籍してＪ１昇格とルヴァンカップ準優勝などに貢献、２０２５年に柏に移籍した。パスを受けてのビルドアップの能力の高さはリカルド・ロドリゲス監督のサッカーに不可欠な要素だったが、シュートストップでも水際立ったところを見せた。
３位の京都を支えた太田岳志は「エリート」からはほど遠い。１９９０年１２月２６日生まれ、３５歳。１９０センチ、８０キロと体格に恵まれているが、過去１２シーズンのプロ生活は「サブＧＫ」の状況から脱出できなかった。三重県桑名市出身、同県の暁高校を経て大阪学院大に進み、２０１３年にＦＣ岐阜（当時Ｊ２）でプロになったが、ポジションを得ることはできず、東京ヴェルディ（Ｊ２）、カターレ富山（Ｊ３）と渡り歩いて２０２０年に当時Ｊ２の京都に移籍。２０２４年に韓国代表ＧＫ具聖潤（ク・ソンユン）とポジションを争って１４試合に出場すると、今季は開幕からレギュラーを任せられ、３４歳にして初めてフルシーズンを戦い抜いた。ポジションを失った具聖潤は７月に韓国のクラブに移籍した。
ゴール前の安定感は抜群。京都はセンターバックに１７１センチの宮本優太を起用するなど、守備陣は「高さ」があるとは言えなかったが、クロスに無類の強さを発揮する太田が非常にうまくカバーした。
