歴代最強ジャパンへ。来年3月のWBCに向けた侍ジャパンメンバー8選手の先行発表が26日、都内のホテルで行われた。井端弘和…
歴代最強ジャパンへ。来年3月のWBCに向けた侍ジャパンメンバー8選手の先行発表が26日、都内のホテルで行われた。井端弘和監督（50）が自ら名前を呼び上げた。すでに出場を表明していたドジャース大谷翔平投手（31）に加えてエンゼルス菊池雄星投手（34）パドレス松井裕樹投手（30）のMLB組と日本ハム伊藤大海投手（28）西武平良海馬投手（26）巨人大勢投手（26）阪神石井大智投手（28）ロッテ種市篤暉投手（27）のNPB組を合わせた8投手。年の瀬に発表された侍戦士が2連覇へ向けて本格始動していく。
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井端監督が無数のフラッシュを浴びた。会見場にずらりと集まったテレビカメラと報道陣。列島が注目する来年3月のWBCへ、8投手を先行発表した。大谷を含むMLB組3人とNPB組が5人。指揮官自ら名前を読み上げ「投手は特にボールが変わってしまうので、早く（発表）というイメージはあった。まだメジャーの投手もいますし、多少入る、入らないで変わってくる選手もいるというところで今回は8名というところ」とMLB球の準備を想定して、一刻も早い通達と発表が狙いだった。
かねて投手は15人の選出を明言していた。大谷の投手起用の可否は未定のため、投手は残り7人か8人の選出とみられる。先発要員は第2先発とセットで8人を想定しており、今回発表された菊池、伊藤、種市に加えてMLB組ではドジャース山本、メッツ千賀、オリオールズFAの菅野、カブス今永、NPB組からは中日高橋宏、日本ハム北山、西武隅田らが候補に挙がる。指揮官も「球数（制限）的に最初は3回、4回とかになってくると、第2先発も非常に大事」と長いイニングを任せる投手の重要性を強調した。
リリーフ陣ではMLB組の松井に加えて、8、9回の候補に挙がる大勢、平良、石井の選出が決定。井端監督は抑えの役割について「最初に3連戦があるので、そこでの3連投はない。いろいろ経験している選手がいるというところで8回、9回はうまく回せる」と状態を見ながらの柔軟な起用構想を明かした。さらに「8回、9回は5、6人。ここからイメージ的には1人、2人中継ぎは入ってくるかな」と明かし、11月の韓国との強化試合にも選出された中日松山、楽天藤平、ソフトバンク松本裕らが候補になりそうだ。
残りのメンバーは、打診中のMLB組の参加可否が主催者であるWBCIから届き次第、選定を進めていく。米国代表など、そうそうたるメンバーをそろえて本気モードのライバルたちに引けをとらない最強メンバーがそろいつつある侍ジャパン。連覇へ向けて着実に前に進んでいる。
