【リヤド（サウジアラビア）25日＝藤中栄二】プロボクシング4団体統一スーパーバンタム級王者井上尚弥（32＝大橋）が27日…

【リヤド（サウジアラビア）25日＝藤中栄二】プロボクシング4団体統一スーパーバンタム級王者井上尚弥（32＝大橋）が27日、同地でWBC世界同級2位アラン・ピカソ（25＝メキシコ）との防衛戦を控える。25日には同地のグローバルシアターで公式会見に出席。所属ジムの大橋秀行会長（60）も同席し、井上とピカソによるフェースオフ（にらみ合い）を見守った。

公式会見会場には赤い鳥居、着物姿の女性、桜の木の日本をほうふつさせる演出が施されている。大橋会長は「このような素晴らしい興行に参加できることを心より感謝申し上げます。まず感動したことは、日本を象徴する鳥居、芸者、桜、ちょうちん（の装飾に）にとても感激しております」とサウジアラビア流の“演出”に感謝した。

今回の興行はサウジアラビア政府直轄のプロジェクトとなる「リヤドシーズン」の一環として開催。日本－メキシコ対抗戦のカードでRING5「ナイト・オブ・ザ・サムライ」と命名されている。大橋会長は「このイベントにサムライとついていますけれど、日本のサムライというのは逃げも隠れもしません。対戦相手にはいつも以上の覚悟を持って向かってきてほしいと思います」とキッパリ。井上に挑むピカソらに好戦的な戦いを期待していた。