関東学連は25日、例年1月2、3日開催の東京箱根間往復大学駅伝競走（箱根駅伝）について、2028年の第104回大会から開…
関東学連は25日、例年1月2、3日開催の東京箱根間往復大学駅伝競走（箱根駅伝）について、2028年の第104回大会から開催方式を変更すると発表した。これまで関東学連の加盟校が中心に参加してきたが、夏季五輪と同じ開催年に限って4年おきに全国化。出場チームも現在の「21」から、28年以降の全国化時は「26」、29年以降の通常時は「24」に増える。同連盟の駅伝対策委員長で青学大監督の原晋氏（58）らはこの日、都庁と神奈川県庁を訪れ、協力を要請した。
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箱根駅伝が大改革される。ロサンゼルス五輪イヤーの2028年から4年おきに全国へ門戸を開放。出場チームは15年から「21」を基本線としてきたが、28年以降の全国化時は26（25＋日本学生選抜チーム）、29年以降の通常開催時は24（23＋関東学生連合チーム）に増える。原氏は24年4月に駅伝対策委員長に就任して改革を推進。「箱根駅伝を目指す人材が増え、日本長距離界の発展に寄与する」と願った。
全国化によって、大会理念の「箱根から世界へ」をより意識付ける。1920年（大9）から始まった箱根駅伝は関東学連の加盟校が中心に参加してきたが、23年度の第100回大会予選会で初めて全国に門戸を拡大。その後は再び関東学連の加盟校による実施となったが、28年から4年に1度の全国開催となる。原氏は「学生スポーツは4年に1度のサイクル。五輪イヤーに合わせることで『箱根駅伝から世界へ』をより目指せる」と力を込めた。
マラソン強化や地方創生の狙いもある。今月7日のバレンシアマラソンで日本新記録の2時間4分55秒を樹立した大迫傑は、早大時代に4年連続で箱根路を出走。今年2月の大阪で日本学生新の2時間6分5秒を記録した青学大・黒田朝日のように、近年は在学中からマラソンで好結果を残す選手も多い。原氏は「箱根はマラソンに通じる。マラソン強化が、出場校を増やす理由の1つにある」と力説。その先には地方活性化も見据えており「地方から箱根を目指す文化を作ることで、地方に潤いを与える狙いもある」と続けた。
改革を推し進めたのは、箱根路の価値を知るからこそ。15年以降に青学大を8度の総合優勝へ導いた名将は「箱根駅伝はすごいぞ！ 夏合宿で走り込めば、必ず出られるから頑張れ！」と全国の学生へエールを送った。100年以上の歴史を誇る箱根駅伝。その発展は、進化とともにある。【藤塚大輔】
