有原は2年連続最多勝、球界を代表する右腕として知られる（C）産経新聞社 ソフトバンクから自由契約となり、去就が注目されて…
有原は2年連続最多勝、球界を代表する右腕として知られる（C）産経新聞社
ソフトバンクから自由契約となり、去就が注目されていた有原航平が日本ハムに復帰することが濃厚となった。12月25日、一斉に報じられた。
早稲田大学から2014年ドラフト1位で日本ハムに入団。キャリアをスタートさせた右腕はその後、ポスティングシステムを利用して、メジャー挑戦。再度、日本に帰国した際にはソフトバンクに入団した。
【速報】有原航平が日本ハム復帰を決断！6年ぶり古巣復帰に岩本が感じたこと【プロ野球ニュース】
直近は2年連続最多勝、33歳シーズンを迎えて、まさに円熟味あふれる投球で今季のチーム日本一にも大きく貢献した。
また、今回の有原の古巣復帰には球界内からも様々な考察の声が出ている。
日本ハムでエースを務め、引退後は野球評論家として活躍する岩本勉氏は25日に自身のYouTubeチャンネルを更新。「【速報】有原航平が日本ハム復帰を決断！6年ぶり古巣復帰に岩本が感じたこと【プロ野球ニュース】」と題した動画で有原について語っている。
第一声では「びっくり！ファイターズ頑張ったね！」と国内においても複数球団との争奪戦と見られた中、フロントの尽力をまずはねぎらった。
その上で有原においては「どうやって、野球人生をストロングフィニッシュで終わらせるのか」「その中の自分の立ち位置をどう選択するのか」と考えたときに、最終的に選んだのがファイターズだったと推測。
日本ハム時代の19年に15勝で最多勝を獲得。20年オフにポスティングシステムを利用してレンジャーズへ移籍。メジャーでの成績は苦しいものとなり、22年オフに再度、日本球界復帰の際に選んだのはソフトバンクだった。
球団からポスティングを認められながら、復帰先にパ・リーグで覇権を争うソフトバンクを選択したときにはファンの間からも様々な声が飛び交った。
しかし今回6季ぶりの復帰が確実となり、岩本氏は今回の有原の選択に「いつかファイターズに本当の意味で恩返しという使命感もあったかも」「ファイターズに対して義理、恩返しをしなきゃいけない気持ちがずっと（有原の中に）あったんかな」と慮った。「僕はまったく悪いと思いません」と続けた。
その上で再びファイターズファンに認められる条件にも言及。「しっかり成績を残すことですね」とキッパリ。
2年連続最多勝の実績も現在のチームには今季有原と並ぶ14勝をマーク、沢村賞を獲得した伊藤大海を筆頭に、9勝の北山亘基、8勝の達孝太、ほか福島蓮、細野晴希など伸び盛りの選手が多い。
充実の投手陣にさらに上積みを期待されているとあって、チーム内で最多勝、最優秀防御率を競うなど、高いレベルでの切磋琢磨を求めた。
新庄監督体制では悲願となるリーグ優勝に向けても「ぶっちぎりの優勝あるね」と視界良好とした。果たして戻ってくる剛腕がチームにどんな色を加えるのか。来季の戦いぶりが一層、期待されそうだ。
[文/構成:ココカラネクスト編集部]
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