すでにサウジ入りし、各国取材陣のインタビューに応じる井上(C)Getty Images 世界スーパーバンタム級4団体統一…
すでにサウジ入りし、各国取材陣のインタビューに応じる井上(C)Getty Images
世界スーパーバンタム級4団体統一王者・井上尚弥（大橋）は、激戦続きだった2025年をいかに締めくくるか。現地時間12月27日にサウジアラビアのリヤドで行われるアラン・ピカソ（メキシコ）との防衛戦に関心が集まっている。
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昨年11月に推定30億円という驚愕のスポンサー契約を締結した『Riyadh Season』のバックアップを受け、初めて臨むサウジでの決戦。相手のピカソもキャリア33戦無敗（32勝1分け）の難敵だが、やはり超人的な強さを誇示し続ける“モンスター”には「敵わない」というのが、大衆の下馬評だ。
年内4試合目となるハードスケジュールをこなしながら「今のところ体調は問題ない」と強調する今の井上の強さに対する評価は、容易く揺らぐものではない。米格闘技専門メディア『Uncrowned』は、「今年ほどの過酷なスケジュールは、彼の肉体に負担をかけ始めているのかどうか。その疑問は当然ながら残る」と指摘した。
また、同メディアは、すでにサウジアラビア入りを果たした井上本人の「重要なのは戦う頻度ではなく、戦いの質だと思っている。まだ、肉体的なピークに達したとは思っていない。それは2026年か2027年になる」という試合間に対する言葉を列挙。その上であらためて格の違いを強調した。
「なんとも恐ろしい考え方だ。イノウエはプロ転向以来、容赦のない効率性で4階級を制覇してきた。プレッシャー、パンチの正確性、相手に脳震盪を引き起こすほどのパワー、そして図抜けたボクシングIQを駆使し、31勝27KOという成績を収めている。そんな“モンスター”が『さらに成長できる』と兆候を示している事実は、階級全体に戦慄を走らせるのに十分といえよう」
海外メディアも舌を巻く井上の言葉。来るピカソ戦は、その自信を裏付ける内容となるのか。怪物の一挙手一投足に文字通り世界が熱視線を注いでいる。
[文/構成:ココカラネクスト編集部]
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