日本最高峰の格闘技イベント「RIZIN師走の超強者祭り」が31日、さいたまスーパーアリーナで行われる。同大会をPPVで全…
日本最高峰の格闘技イベント「RIZIN師走の超強者祭り」が31日、さいたまスーパーアリーナで行われる。同大会をPPVで全試合生中継するABEMAはそれにともない、PPV購入特典映像「ボクらのRIZIN#2～成長期～」の冒頭5分をABEMA格闘チャンネル公式YouTubeで公開した。
同映像には、RIZIN榊原信行CEO、同大会でYA－MANと戦う初代フェザー級王者斎藤裕、そして“お祭り男”矢地祐介の3人が登場。映像の冒頭で榊原CEOは「2015年にRIZINを立ち上げてからの3年間は、プロモーターとして本当に無我夢中で走りました。フジテレビがゴールデンで放送枠を空けてくれて、桜庭、青木、ヒョードル、曙、ボブ・サップ……当時考えられるものをすべて投入しました。でも、正直……反応は薄かった」と、RIZIN黎明期を振り返った。
さらに「PRIDEの頃は“外国人選手”がスターだったけれど、2015年の時点ではもう違っていた。日本人のスーパースターを作らなければいけなかった。そんな中で、矢地はヒーローの第一候補だったんだけど、ヒーローになりきれなかったね」と語り、スタジオの笑いを誘った。これには矢地も「（期待は）感じていました」と苦笑いだった。
また榊原CEOは「ここまでヒーローになるとは思わなかった存在」として朝倉兄弟の名前を挙げ、「（弟の）海はアウトサイダーで活躍していたものの、アスリートとしての明確なバックボーンがあるわけではなかった。強さについても、当時は『本当にどこまで強いのか？』と半信半疑だった」と当時の空気感を明かした。その中で「堀口恭司に勝ったことが大きな転換点だった」と語り、RIZINにおける歴史的な一戦を振り返った。
これを受け、矢地は19年8月「RIZIN18」で実現した堀口恭司と朝倉海の対戦について「そもそも、なんでこのマッチメークをしたんですか？」と率直な疑問を投げかけた。ここで榊原CEOからは、この一戦が実現するまでの知られざる秘話が語られた。
さらに、後に登場した朝倉未来について、矢地は「正直、『しょせん地下格やろ。俺らと一緒にしないでほしい』くらいに思っていた」と当時の本音を告白した。矢地が「斎藤さんたちも『俺たちと一緒にすんな』って思っていましたよね？」と斎藤に問いかけると、斎藤は「強いんだろうけど、未知数というか、試合を見てみないと分からない存在ではありました」と、振り返った。
そのほか「RIZIN17」で実現した矢地祐介と朝倉未来のマッチメークについて、矢地が「正直、乗り気ではなかった」と語る場面も。RIZIN成長期の貴重なトークの全編は、ABEMA PPV購入者のみが視聴可能となっている。
