楽天西口直人投手（29）が23日、仙台市内の球団事務所で契約更改交渉に臨み、3500万円増の年俸5000万円でサインした…
楽天西口直人投手（29）が23日、仙台市内の球団事務所で契約更改交渉に臨み、3500万円増の年俸5000万円でサインした。
トミー・ジョン手術から完全復活した今季は52試合に登板。3勝1敗、1セーブ、31ホールド、防御率1・07と、勝ちパターンの一角としてチームを支えた。「野球できることがすごく幸せでしたし、たくさんのファンの方々の声援を受けながらもう1度、投げることができて幸せでした」と安堵（あんど）の表情をみせた。
23年9月にトミー・ジョン手術を受けた。昨季は育成選手としてリハビリに励み、今年2月に支配下復帰した。「芯のあるストレートが自分でもパワーアップしたという実感がありますし、投球フォームも良くなったと思いますし、コントロールも安定したと思っています」と手術後の変化を実感。リーグ4位の31ホールドをマーク。侍ジャパンにも初選出された。
それでも「最後の最後に防御率が0点台から、1点台に上がってしまったのはすごく悔しいですし、詰めの甘さだと思うので、日頃の練習からしっかりやりきることを重点的にやっていきたいです」と気を引き締めた。
先発転向も視野に入れる。「プロの世界に入った時から、先発投手として『2桁勝利』というところを目標にやってきたので、挑戦させていただけるのであれば、先発に挑戦したいという気持ちはあります」と話しながらも、「どのポジションになっても、チームに貢献できることが自分の幸せだと思うので、任された場面で仕事をするということを目標にやっていきたいです」と意気込んだ。（金額は推定）
