井上と激しく打ち合い、世界を魅了したカルデナス(C)Getty Images　剛腕が唸った。　現地時間12月18日に米フ…

井上と激しく打ち合い、世界を魅了したカルデナス(C)Getty Images

　剛腕が唸った。

　現地時間12月18日に米フロリダ州フォートローダーデールで行われた元IBO世界スーパーバンタム級王者のエリック・ロブレス（メキシコ）戦で、同級WBA2位のラモン・カルデナス（米国）は5回KOで勝利。今年5月に行われた同級4団体統一王者・井上尚弥（大橋）戦以来となる再起戦を白星で飾った。

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“怪物”を崩した拳が力強さを見せた。序盤から接近戦を展開し、3回にダウンを奪ったカルデナスは、その後も元世界王者を圧倒。主導権を握って攻勢を強めた5回には、相手の左フックをバックステップで交わした刹那に右カウンターを炸裂。もろに被弾したロブレスは仰向けに力なく倒れ込み、試合終了のゴングが鳴った。

　今年5月の井上戦で、2回に衝撃的なダウンを奪いながらも、猛烈な挽回の前に成す術を失い、TKOで敗れていたカルデナス。世界に強烈なインパクトを与えた一戦から約7か月で、見事に再起した。

　ロブレスは直近5戦で3敗と、客観的に見て、実力的に劣る相手だった感は否めない。それでもド派手なKO勝利でキャリアをリスタートさせたカルデナスが、心身ともに充実していたのは間違いない。

　長いスパンを空けての再起の背景にあったのは、井上との珠玉の攻防で得た自信だった。米紙『San Antonio Express News』において、カルデナスは「俺はイノウエとの試合と同じくらい真剣に全ての試合に臨んで、あの時のラモン・カルデナスを呼び起こせれば、偉大なことを成し遂げられると学んだ」と吐露。舞台となったラスベガスを熱狂させた試合がいかに己を変えたのかを振り返っている。

「イノウエとの試合で俺の人生は180度変わった。初めて家も買ったし、近所の店やジムに行けば、小さな子どもから写真を撮ってほしいと頼まれることもある。あの試合は、本当に俺を変えたんだ。今は試合を楽しみ続けて、勝ち続けたいと思うようになった」

　カルデナスにボクサーとしての考え方だけでなく、人生をも改めてさせたという井上戦。日本が世界に誇る“モンスター”の価値は、ライバルの「その後」にも小さくない影響を与えている。

[文/構成:ココカラネクスト編集部]

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